“2005年，我国空间信息产业产值约50亿元，市场份额还不到全球的2％，这是一个严峻的现实，同时也给中国的地球空间信息产业提供了难得的机遇和巨大的空间。”在7月14日至15日召开的首届武汉国际地球空间技术与产业发展论坛上，中国工程院院士、武汉大学校长刘经南的一席话引起与会者的广泛共鸣。
地球空间信息技术包括卫星定位技术、卫星遥感技术和地理信息系统三大部分，与国民经济、社会发展紧密联系，已经广泛应用于防震减灾、能源电力、环境保护、城市规划、交通运输和国防安全等众多领域。2004年，美国劳动部将地球空间技术（Geo-spatial technology）与纳米技术和生物技术并列为当今最具发展前途和最有潜力的三大高新技术。
刘经南介绍，当今世界由于发展很快，面临着灾害频繁、资源耗失、环境污染、生态破坏严重的挑战，地球空间信息科学与技术是解决上述问题的最重要基础。他举例说，“5·12”汶川大地震发生后，地球空间信息技术发挥了不可替代的作用，在分析灾情、唐家山堰塞湖治理、协助寻找失事直升机等方面功不可没，特别是在搜索成都军区米—171失事运输直升机方面起了重要作用。
刘经南说，世界上各类信息的80%是地球空间信息，可以说，人们对空间信息的需求无处不在。随着信息技术、通信技术、航天遥感技术、导航定位技术的发展，本世纪地球空间信息将形成海陆空天一体化的传感器网络并与全球信息网格相集成，从数据接收、处理、存贮、管理到应用服务等环节，组成了庞大的产业链，正逐渐成为新世纪全球经济新的增长点。刘经南预测，未来5年，我国空间信息产业市场规模将达1000亿元，带动相关产业增长达5000亿元以上，形成巨大的产业群经济效益。
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