今年3月，沈向洋被任命为微软搜索和广告平台研发团队的首席科学家，将负责协调微软搜索业务短期和长期技术投资事宜。7月31日，微软宣布组建互联网服务研究中心，沈向洋出任负责人。几年前，因为微软的失误，Google等新贵突起，微软一直努力弥补其在互联网策略上的失误。它选择了一位华人沈向洋来领衔与Google的技术之战。未来沈向洋将有一半时间要在美国与他的团队研究对抗Google的技术。
“搜索之战的大幕才刚刚拉开，未来的战斗将激动人心。” 沈向洋笑着对记者说。谈到与Google的竞争，他时而灿烂地笑着，时而不失幽默调侃。这位13岁入大学、彪炳视觉研究领域的华人科学家，对抗Google有什么高招？
“搜索”微软的未来
“最新的搜索市场份额我们已经升为12.3％，当然这还是非常低。” 沈向洋仍然以轻松欢快的语速对记者说。3月底，微软的Windows Live搜索仅占9.6%的市场份额。但目前，Google的市场份额仍然超过了50％，雅虎的超过20％，微软只能“屈尊”第三位。
沈向洋并不忌讳微软在搜索方面面临的挑战。“搜索与广告的平台非常庞大，我们有很多很好的竞争对手，微软要赶上，应该是一个很长时间的挑战。”但他语气轻松，几乎看不到压力。
实际上，微软涉足搜索并不晚。10年前，微软开始了搜索技术的研究，而那时，Google公司还没有成立（Google成立于1998年）。但不到10年时间里，Google异军突起，成为互联网时代的英雄，并逐步威胁PC时代的王者微软。这几年，觉醒的微软加大了对互联网业务的拓展。2004年9月，微软亚洲研究院新增了互联网搜索与挖掘研究方向。之后，微软进行了一系列的重组和并购，搜索和互联网成为了微软未来的方向。
为何起早却赶晚集？相信包括比尔·盖茨在内的微软人都好好思考过。沈向洋说，“我很有信心在技术上很快赶上和超越一些竞争对手。但除了技术问题，还有商业模式问题、如何让用户体验到产业和服务等问题。”最好的技术不一定带来最好的市场，这在高技术行业里已经被无数次地验证过。沈向洋也深有体会。如何改变用户已有的使用习惯，吸引用户到微软的平台上，无疑是微软要面临的挑战。
不过让沈向洋庆幸的是，目前的“搜索”大戏才刚刚开幕，还有很多精彩的章节，而微软有可能是这些章节的主角。
沈向洋们找到的这个方向就是“语义搜索”和“分类搜索”。“对语义的理解排序将取代原先的搜索结果排序。” 沈向洋说，目前的搜索结果繁多，会浪费掉用户的很多时间。分类搜索将会越来越受欢迎，虽然目前像Google等也在搜索框的上面分了几个小类（如资讯、图片、网页等），但未来分类垂直搜索将切分市场。实际上，微软的图片搜索在美国市场已经超越了Google。
沈向洋对未来充满了信心，“互联网是一个不缺乏技术和商业奇迹的地方，Google之后，有Youtube模式、Myspace模式 ，还有目前炙手可热的Facebook。谁都不知道下一个互联网新星是谁。”
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