航拍南极冰川大裂缝3D照媒体来源：松岛冰川大裂缝动画通过将数字测绘系统拍摄的航拍照拼接在一起形成，同时利用了机载地形测绘仪获取的数据。数字测绘系统是一台静态照相机，拥有准确度极高的地理定位能力。机载地形测绘仪则是一台扫描激光高度计，用于测量冰层表面高度发生的变化。两台机器都安装在宇航局的DC-8研究机上。数据收集工作在2011年10月26日进行。
松岛冰川是西南极洲移动速度最快的冰川之一，大裂缝在冰架内形成。据悉，这条裂缝的长度达到18英里(约合28公里)，平均宽度在240英尺(约合73米)左右，深度在165至190英尺(约合50至57米)之间，已经非常接近阿蒙森海水面。目前，科学家正等待裂缝穿过冰架余下区域，最后“释放”冰山。据估计，这座冰山的面积在300至350平方英里(约合776至906平方公里)之间。
松岛冰川上一次发生断裂并形成大冰山是在2001年。当时，一些科学家推测这条冰川可能再次发生断裂。然而，在2011年10月14日“冰桥行动”的科学家搭乘DC-8研究机在上空飞越前，没有一个人发现证据，证明冰架开始发生断裂。2011年10月初，科学家首次在卫星图像中发现断裂迹象。
松岛之所以引起科学家的重视源自于它的巨大和不稳定，科学家表示松岛冰川断裂与全球海平面上升有关。宇航局表示正在发生的断裂也是一个自然过程的组成部分。根据“冰桥行动”的科学家搭乘DC-8研究机进行的观测，这条裂缝的长度在18英里左右。借助于每秒可进行20次360度激光扫描的装置——每秒发射3000个激光脉冲——机载地形测绘仪绘制了准确的地形图。
在距松岛冰川3000英尺(约合914米)的高度，科学家对大约1500英尺(约合457米)宽的区域进行了测量。测量结果显示，这条裂缝绝大多数区域的宽度都在250英尺(约合76米)左右。因此，在沿着裂缝飞行时，DC-8研究机飞行员必须小心谨慎。一旦冰山漂离，冰架前缘的消退速度可能超过自上世纪40年代有记录以来的任何时期。
“冰桥行动”总部设在戈达德太空飞行中心，仪器组负责人约翰-索纳塔格表示：“在进行科学研究时，很多时候，你没有机会目睹一些正在发生的大事件，因为你很难在正确的时间出现在正确的地点。不过，这一次我们做到了。”
松岛冰川大裂缝动画通过将数字测绘系统拍摄的航拍照拼接在一起形成，同时利用了机载地形测绘仪获取的数据。
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