近日，中国的火星计划有了一项新的进展——中国第一个火星探测器和火星车外观设计构型被公布。实际上，中国首次火星探测任务已于2016年1月正式立项，计划于2020年在海南文昌发射场，由长征五号运载火箭将火星探测器直接送入地火转移轨道。
该火星探测器分为两个部分，下面是具有太阳翼的方形结构，有点像一颗卫星。顶部则是一个包裹着火星车的舱形结构。
中国为什么要进行火星探测？
研究距离我们那么遥远的一颗行星，对我们人类有什么意义呢？专家指出，火星自然环境与地球最为类似，拥有着与地球最为接近的表面温度、自转周期、四季变化以及稀薄大气。在火星上，无论开展机器人登陆还是载人登陆，都具有较好的环境可适应性。
火星探索只是人类太空探索的一小步。太空探索代表着人类科技的最高水平，太空探索催生了新兴的太空经济。全球航天产业规模突破2万亿元，并呈现稳定、持续增长态势，成为推动经济发展和社会进步的重要推动力，空天资源已成为各国争夺的焦点。
近年来，中国太空经济迎来了快速的增长。“十二五”期间，中国航天圆满完成各项任务，取得了显著成绩。卫星研制与发射能力步入世界先进行列，长征系列运载火箭“十一五”期间发射48次，“十二五”86次。国家重大科技专项成果显著，载人航天、探月工程、高分专项、北斗导航等取得重大突破，我国已完全掌握天地往返、出舱活动、交会对接三大载人航天关键技术。北斗卫星导航区域系统全面建成，正式向亚太地区提供连续无源定位、导航、授时等服务。高分辨率对地观测系统建设顺利推进，高分二号卫星标志着我国遥感卫星分辨率进入亚米级时代。
然而，在火星探索方面，中国却迟到了。时至今日，从1960年10月10日前苏联发射“火星1960A”探测器开始，人类共组织实施了43次火星探测任务，成功或部分成功22次，另有一次正在飞往火星，技术上已成功实现了越飞、环绕、着陆、巡视等探测。
起步晚，决心大
中国国家航天局探月和火星计划总设计师吴伟仁曾在接受外媒采访的时候承认，中国国家航天局原本可以更早开始火星探索行动，而不是像现在这样落后于美国、欧洲和印度的航天机构。
此前，中国还与俄罗斯联邦航天署合作对火星的卫星进行了探测，但探测器最终未被送入火星轨道，而是由于某些原因滞留在地球轨道上，因此合作以失败而告终。
然而，这并不妨碍中国实施火星探测任务的决心。火星探测计划是探月工程之后我国深空探测又一重大科技工程。有航空专家表示，火星探测绝不仅仅是一项单纯科学技术活动,它承载了多重使命和意义,对科学、技术、经济、人才、国家竞争力乃至思想、文化都会产生积极影响。
受天体运行规律的约束，每26个月才有一次火星探测有利发射时机，从现在起到2020年前后仅有的3次发射机会，将有4次火星探测任务发射，能否发射成功，还将拭目以待。（文|泰伯网 龙薇）
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