GPS是美国从上世纪70年代开始研制，历时20余年，耗资300亿美元，于1994年全面建成，具有在海、陆、空进行全方位实施三维导航与定位能力的新一代卫星导航与定位系统。应用于大地测量、工程测量、运载工具导航和管制、地壳运动监测、工程变形监测、资源勘察、地球动力学等多种学科。
我国的《全球定位系统(GPS)测量规范》已于1992年10月1日起实施。三维导航是GPS的首要功能，飞机、轮船、地面车辆以及步行者都可以利用GPS导航器进行导航；利用GPS系统还可进行大地测量和工程测量的精密定位，时间的传递和速度的测量等;对于地球动力学研究，GPS系统可用于监测地球板块运动状态和地壳形变；1992年Bevis等提出了采用地基GPS技术探测大气水汽含量的原理，结合掩星技术通过对大气折射率的遥感来反演大气的温湿特性也被论证可行，从此开辟了GPS技术的新领域—GPS气象学。通过GPS遥感得到的水汽总量可以补充常规探空资料时间和空间密度上的不足。与微波辐射计相比又具有维护简单、不受降水和云的影响等优势，可实现全天候连续观测，在空间和时间上补充常规探测的不足，可为气象研究和业务提供丰富的水汽观测资料，将直接促进天气预报、气候变化等方面的研究和业务工作的进展。对气象预报特别是对中小尺度灾害性天气(暴雨、冰雹、雷雨、大风、龙卷风等)的监视和预报有特别重要的指示意义。
GPS气象技术的发展方兴未艾，在将来全球气象业务系统、大型野外试验计划等诸多应用中，将占一席之地。新的探测方式、更好的资料反演和同化技术将不断涌现，对大气温度、水汽及风场的观测结果的可靠性将不断得到提高。由于地基GPS接收机探测大气整层水汽含量具有探测精度高、时间分辨率高、不需要标定、设备可综合利用等诸多优点，因而受到了我国气象部门的高度重视，并得到了迅速的发展。云南省气象部门已在全省建成了14个GPS接收基准站，开展了GPS应用的综合服务。(杨家康)
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