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反卫试验一周后,NASA恢复与印载人航天合作

反卫试验一周后,NASA恢复与印载人航天合作

  NASA在印度3月27日进行反卫试验后曾很快暂停了同印方在一个领域的合作,但不到一周后就又恢复了这项合作。

  NASA主管国际与跨部门关系的副局长孔德斯3月29日致信印度空间研究组织(ISRO)主席西万,称NASA正在暂停参与双方与载人航天问题相关的一个工作组。信中说,NASA认为,通过反卫试验有意产生轨道碎片“绝对与载人航天格格不入”,所以“局长已要求我向你方通报,NASA要立即暂停NASA-ISRO载人航天飞行工作组下的工作,直到ISRO保证印将避免未来进行可能影响低地轨道载人航天飞行活动的反卫试验”。孔德斯还说,双方其它领域的合作不受此决定影响。

  孔德斯在信中指出,由于这次试验,NASA估计国际空间站遭小型碎片撞击风险未来10天会“比背景水平”上升44%。NASA局长布莱登斯坦在4月1日的员工会议上也给出了同样数据。他当时严厉批评了这次试验。布莱登斯坦说,“引发让碎片远地点跑到国际空间站之上的一起事件是非常非常可怕的事情”;“这是不可接受的,NASA需要很明确地指出其对我们的影响”。

  不过,在随后于4月4日写给西万的又一封信中,布莱登斯坦称,包括那个工作组在内的合作将恢复。他在信中写道:“作为你我双方伙伴关系的一部分,我们将继续利用NASA-ISRO载人航天飞行工作组来解决问题”。他还提到了先前那封信中未提及的涉及科学合作的其它几个工作组。他说:“基于从白宫得到的指示,我期待着未来继续延续这些工作组。”

  目前还不清楚载人航天工作组短时间暂停工作是否造成了什么实质性影响。NASA对外披露的该工作组总体情况的细节很少。印已提出要在2022年送载人飞船上天。据认为,这个工作组可能是要研究NASA可为印载人航天计划提供的潜在支持。

  第二封信出现在与此次试验相关的、轨道跑到国际空间站之上的物体数量又有增加之际。布莱登斯坦在员工会议上讲话时曾称,当时已知有24块碎片远地点在该站约410公里高的轨道之上。美军第18空间控制中队4月5日发布的数据显示,目前已有至少45个物体远地点在该站轨道之上。

  布莱登斯坦在4月2日众院科学委员会就NASA预算申请举行的一场听证会上曾提到了最初那封信。他在被众议员布鲁克斯问到在那次反卫试验之前或之后与印方是否有过交流时说:“我给印度空间研究组织写了一封信,指出印方的行为不利于载人航天。”布鲁克斯又问到,这次试验是否会给NASA与ISRO的那些合作带来任何风险。他说,印度做了“令我们不太高兴的”事情,因为“它置我们的空间资产和宇航员于险境”。他问道:“同印度的合作协议是否会因其增加了威胁我们航天工作的空间碎片而减少?”布莱登斯坦说,NASA没有减少同印方那些“合作协议”的打算。他称“我们不想做任何不对等的事情”,并把在印度即将开展的“月船”2着陆探测任务上的合作作为例子。他说:“我们并未基于那起事件而改变我们的任何合作协议。”

  两封信都未提及“月船”2任务合作有任何变化。“月船”2将配备由NASA提供的一台激光后向反射器。这种无源仪器可让地基激光器能够准确测定与月球的距离。太空以色列公司的“创世纪”着陆器上也装有由NASA提供的这样一台设备。

  单从预算上说,NASA和ISRO最大的一项合作是称为“NASA-ISRO合成孔径雷达”(NISAR)的地球科学任务。NASA负责为这项在研任务提供一部雷达,而ISRO则负责提供另一部雷达以及卫星平台和发射用的火箭。NASA2020财年预算案估计其将在定于2022年发射的这项任务上耗资近9亿美元。NASA就反卫试验写给ISRO的两封信都未提及NISAR任务。

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