(文/3sNews高级编辑 龙薇)【编者注】一个投身地理信息行业十余载的从业者，回首地理信息行业，该是怎样的心路?当他盘点十年来的重大事项时，会有疑虑，有困惑，有担忧……也许，会忍不住暗想，在地理信息这个行业中，甚至还没有诞生一家市值超过50亿美元的大企业。
也许，他也会想：为什么在过去的十年中发生了那么多剧变?在地理信息涌动的大潮中，谁才是幕后主宰?为何地理信息企业能够一夜之间，引来谷歌、微软和诺基亚等巨头的垂青?地理信息行业的从业者们是不是吹嘘过头了?把大玩家忽悠入局，最终使其落得个净身出户的田地......你信也罢，不信也罢，这是一位资深从业者桑杰（Sanjay）的思考与独白，笔者编译过来，望求同存异，引发深思。
2003年，我首度接触到一个名为“地理网络”的内容整合项目，多个桌面服务器被连接起来，以便在Esri的用户大会上，通过该项目向其他用户共享展示其创建的地图。
转眼到了2005年，谷歌面向公众发布了首个整合了地理信息内容的平台，投入成本简直可以忽略不计。此举使得全球数十亿用户有机会接触到地图以及卫星影像。此后，微软紧随其后地开展了自家的地理信息项目，叫做微软虚拟地球——也就是3sNews泰伯投资机构知卓资本创始人陶闯博士当年开创的项目——后来，该项目更名为必应地图(Bing Maps)。再后来，导航定位市场的迅速扩张，为地理信息行业又添加了新一重维度。
在这样的大背景之下，一家数码地图及导航信息供应商企业Tele Atlas公司被电子地图领导者TomTom公司以43亿美元的天价收购。面对谷歌这样的强劲对手，诺基亚也加入到地理信息的阵营中来，并以令人咋舌的81亿美元的天价收购了Navteq——正所谓十年河东，十年河西，诺基亚公司在2013年忍痛贱卖了自家的主营手机业务，售价也不过72亿美元。
当各大巨头争先恐后挤入地理信息企业的争夺战中，总有特立独行的公司，苹果公司正是其中的代表。然，并，卵，2004年到2009年期间，苹果公司在地理信息内容方面的花销也高达25亿美元。实际上，.必能宝(Pitney Bowes)于2007年收购MapInfo公司的动机也正是弥补其在地理信息和软件领域缺失的技术能力。
一方面，IT和通讯巨头在紧锣密鼓地打造其地理信息构筑的帝国，另一方面，这些企业还马不停蹄地收购了一系列大大小小的地理信息企业，它们对于地理信息企业的渴求一直延续至今。去年，谷歌还收购了利用微小卫星长期监测地球的创业企业Skybox公司。另外，自从社交媒体成为当下潮流，并且充当了便捷地数据采集工具后，诸如Facebook、Twitter、Linkedin等社交媒体纷纷利用地理信息，在其各自的业务流程中搭建了地理信息平台。
并购、收购及合作案发生在台前，经济效益本随后逐渐显现，因为这一笔笔的投资是时候该变现了。谷歌通过在其智能手机端的广告业务以及在线导航工具，有效地将投资转化为滚滚利润。此外，谷歌还继续提供地理信息软件方案，并向政府机构和大型企业提供捆绑式的地理信息数据。但尽管如此，前景似乎一派光明，谷歌还是逐渐对地理信息服务失去了兴趣，丧失了信心。今年2月，谷歌关闭了其软件方案服务，并针对其退出专业地理信息市场的决定，向广大用户进行赔偿。
也许是被谷歌公司的这一举动所影响，微软公司必应地图的前景也变得愈发黯淡，是去是留的阴云一直笼罩在必应地图之上，直至有一天，它宣布与打车软件Uber开展合作，向后者开放其平台，这才避免了被阉割的命运。
还有个悲催的诺基亚的故事，简直家喻户晓。也许，当初高价收购Navteq这一招棋走错，就意味着诺基亚公司开始走向下坡路，最终不可避免地迎来全盘皆输的结局。因为一家像诺基亚这样的工程软件公司，不是那么容易就能把巨额的投资成本收回的。如今，瘦身并缩水的诺基亚正在为旗下的Here地图服务寻求新的买家。今年4月，诺基亚Here地图报价为32亿美元，这一价格较2008年首次尝试出售的价格便宜了将近50亿美元。
无独有偶，基于PND的导航市场的重重变数，杀得TomTom公司措手不及，使其营收持续下降，甚至将其带入危险的边缘。千钧一发之际，苹果公司突然决定重振地图业务，但由于地理信息数据被各大企业所垄断，苹果找到了TomTom，此时，TomTom则有如抓住了一根救命稻草，通过售卖地理信息内容给苹果，迎来了第二春。
其实，这一切的曲折动荡都令人迷惑不解——为什么这些事情都集中地在过去的十年中爆发?在地理信息涌动的大潮中，谁才是幕后主宰?为何地理信息企业能够一夜之间，引来谷歌、微软和诺基亚等巨头的垂青?抑或是，在地理信息这场革命中是否有一些地理信息技术的死忠和斗士?诚然，那些颇具实力的地理信息专家们才是这场革命的中流砥柱，尽管从官方角度而言，很难将地理信息的崛起归咎于这些个体身上。
当你试着回溯12到15年前的光景，会猛然发现，这些先知们试图将地理信息转化为商品的愿景至关重要，当发现与领先的地理信息企业合作前途渺茫之际，他们决定出手一搏，与IT和电信巨头开展合作，试图开辟更大的市场，最终，他们成功了——将地理信息转化为了一项公开的商品。正是同样的一群人，正在努力朝着地理信息的下一个前沿而努力，包括商业智能、目标广告、媒体娱乐、社交、电商以及互联网等领域。
是我们吹嘘过头了吗?把大玩家忽悠入局，最终落得个净身出户的这般田地。假若果真如此，那么，我们是不是该汲取教训?尽管在过去的十年中，数万亿美元都被一股脑儿地投入到地理信息行业中来，但遗憾的是，我们并没有看到一个井井有条的成熟的地理信息行业，如今，我们却还在纠结着，如何将投入转化为利润;我们还在为地理信息工作流如何整合到用户行业中去创造价值，争论个不休。甚至，在地理信息这个行业中，还没有诞生一家市值超过50亿美元的大企业。
地理信息如何影响我们?从长远角度出发，它的确影响着我们生活的方方面面，但要通过长期的投资以及产业化水平的整体提高来实现的，其中还要得到前沿技术、管理等多方面的支持。
作为地理信息行业，我认为我们应该提升能力，服务于用户的行业，而不再觊觎着科技巨头有朝一日的垂青。为了吸引更多的投资，提升地理信息服务的质量，我们应该在全球更多的行业、面向更多的群体推而广之，这样一来，地理信息服务将更有导向性，解决方案将更有价值，产品也将更为廉价，投资将变得更为持久稳健，创新也将更为开放地涌现，最终让地理信息企业赢得更高额的利润，让整个行业朝着可持续的方向上前进。
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