一队国际科学家使用微型GPS设备追踪了北极燕鸥（Arctic tern）从地球一极飞往另一极的整个迁徙路线，发现这些体重仅100多克的小鸟竟然完成了长达7000公里的飞行距离。
据悉，研究人员在北极燕鸥身上安置了微小的追踪设备，以密切观察这些小鸟取哪条路线完成它们的7000千米往返飞行。这项研究显示它们飞往南极时要么经过非洲海岸，要么取巴西海岸那条道，而它们飞回北极的时候却取大西洋中间路线，呈“S”型。北极燕鸥的长途冒险被刊登在了美国《国家科学院院刊》（PNAS）。
来自格陵兰、丹麦（Denmark）、美国、英国以及冰岛的科学家组成了一支研究队伍，他们将GPS安置在北极燕鸥身上，开始研究北极燕鸥从极点往返旅行的路线。他们使用的设备能够记录光强度，这样就能估算鸟儿到达地点的白天长度，以及太阳升起和落下的时间；从这些信息里，科学家们就有可能知道出这些鸟儿的地理位置。这些有用的定位设备由英国南极调查组（British Antarctic Survey）提供。
来自英国南极调查组的理查德·菲利普斯（Richard Phillips）是这次发表在《国家科学院院刊》上的研究文章的合作作者。他说：“在这些海鸥身上使用这些设备不仅彻底改变了我们对鸟类迁徙模式的理解，而且也帮助了科学界鉴定重要生物活动区的工作。”
格陵兰岛自然资源研究所的卡斯滕·伊泽湾（Carsten Egevang）对此也表示：“我们现在知道了北极燕鸥的旅行路线。值得雀跃的是，我们现在终于能够追踪小鸟全年的迁徙路程，从繁殖地到越冬地，再回到繁殖地。”
众所周知，鸟类世界以大型迁徙而闻名。信天翁（albatross）、黑尾豫（godwit）以及乌黑的海鸥都要进行长途旅行。但是没有一种鸟类像北极燕鸥这样经历着路程如此之长的迁徙。
这种身型小巧的鸟儿仅比100克重一点，可是从每年的8月或者9月开始，它们就要从格陵兰岛飞往南极海域威德尔海（Weddell Sea）。到达那儿后，它们会待上4个月或者5个，然后再飞回遥远的北极，到家的时候已经是次年的5月或者6月了。
在追踪过程中，科学家们获得的第一个惊喜是，燕鸥在离开北极区后并没有径直朝南极洲飞去，而是在北大西洋中部逗留了一段时间，这个位置大概是在亚速尔群岛(Azores)以北1000千米处。在那里，它们以浮游动物和小鱼为食，以为接下来的长途旅行储备能量。
伊泽湾说：“我们能够通过卫星图像来比较这些生物的活动，并且我们可以发现鸟儿们逗留的热点地区。更为重要的是，北大西洋中部是它们进入热带海域之前的最后一个高密度活动区。”
经过一段时间的休养生息后，这些鸟儿沿着西欧和非洲西部海岸一路朝南，不久，它们就面临这一个选择，是继续沿着非洲海岸飞行，还是从佛得角群岛（Cape Verde Islands）穿过大西洋，然后沿着巴西海岸继续旅程。在选择面前，被追踪的鸟儿中大约有一半决定继续走美国南部路线。具体原因不详，但是研究人员认为风可能使其中的一条路线更有利于燕鸥飞行。
鸟儿们在南极水域度过几个月后，北半球的冬天已然过去，随后它们就朝北极开始了归程。但是它们并没有走向南飞时的路线，而是沿着大西洋中部的一个巨大的“S”型路线朝北飞回。
对此，伊泽湾说：“这是一个全新的知识，它们不走近道，反而取“S”形路线，迂回几千米，但是当我们把这条路线与盛行风系统一比较，就完全讲得通了，在南半球沿着逆时针方向飞行，然后再北半球又沿着顺时针方向。这条路线对它们而言尽管比直线形路线要多飞几千千米，但是却能节省它们不少的能量，所以燕鸥这样走是完全科学合理的。”（赫娉）
图1：这项研究能够发现更多北极燕鸥长途迁徙的细节。图为北极燕鸥飞行靓照。
图2：图中黄线代表着北极燕鸥从北极到南极的路线，不难看出，北极燕鸥们在北大西洋逗留了一段时间补充能量。而橙线则是北极燕鸥返回路线，它们所走的“S”形路线完全符合盛行风原理。
图3：北极燕鸥身形小巧，追踪设备也需要很小，看，这种设备的长度仅有火柴的1/3。
图4：展翅欲飞的北极燕鸥，看来它已经完全做好了飞长途的心理准备。
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