2008年1月15日，微软MSN在北京宣布正式推出中文版Live地图搜索。Live地图搜索基于微软Virtual Earth技术，目前涵盖中国114个城市信息，并推出为中国市场特别研发的公交换乘线路查询。
现在是进入的最好时期
随着城市基础设施建设不断发展，社区、建筑、道路等地理信息更新频繁，人们对准确及时的地图信息需求也更加强烈。据中国网络经济研究中心发布的报告显示，中国地图信息服务市场规模到2008年将突破5亿元， 2010年有望突破15亿元，而在2005年仅为0.5亿元。另据公安部交管局数据显示，截至2007年6月底，近九成中国人口仍选择公共交通作为首选出行工具。
微软全球负责本地搜索和Virtual Earth团队的高级总监陶闯博士表示，现在是微软进入中文地图搜索服务的最好时期，这是因为地图搜索所依赖的采集数据已进入相对稳定期，质量和精确度都已大大提升。目前中文Live地图搜索服务是与高德进行数据合作。
技术要比Google领先
据陶闯介绍，微软早在1995年就推出了桌面版的Encarta软件，其中就有地图字典。经过数年的不断演变，在2004年开始研发Virtual Earth平台，并在去年底收购了全球第一的B2B地图服务提供商Multimap。
陶闯认为，虽然Google要比微软早四个月推出在线地图服务，但它和雅虎一样使用的是第三方技术，而不像微软是采用自有技术和平台。除此之外，Virtual Earth有三方面的技术优势：1、Virtual Earth是首个集成2D和3D的产品，而Google Earth和网上地图搜索没有集成；2、通过可视化搜索给用户带来生活在互联网中的体验；3、充分利用MSN在SN方面的优势打造社区平台。
成功的关键是本地化
微软中国研发集团搜索技术中心总监钱振宇博士表示，Live地图搜索服务成功的关键是建立在完整的本地化内容、本地化研发、本地化应用和与本地合作伙伴的紧密合作基础上。在本地化方面微软有几个优势：一是微软在全球一共投入了上亿美金来研发项目，在中国建立了最新最完整的数据内容；二是组建了本地工程师队伍，服务器也都放在国内；三是针对中国市场进行了前期调研，确定了商业模式；四是建立了本地合作伙伴生态系统，坚持只做自己知道的东西，不知道的交给合作伙伴来做。
除了采用ditu.live.com这样的域名，微软还在用户界面上进行很多细小的设置，例如采用最新的微软雅黑字体、搜索结果采用各种图例帮助用户识别等等。
将与Office、MSN、XBOX集成
陶闯认为，地图搜索不只是技术之战，也是一个数据之战。在数据链之上，Live地图搜索服务将向平台化方向发展，通过开放SDK让更多的开发人员和客户来开发应用，例如星巴克就在官网上采用了Live地图搜索服务平台作为支撑，为其客户提供店面位置查询。
陶闯表示，Live地图搜索将与微软的其它产品进行集成，如在工作上和Office、游戏上和XBOX、娱乐方面和MSN等等。
陶闯还介绍了Live地图搜索的下一步发展情况，在两周内将会更新一个版本，增加地图分享功能；争取在北京奥运会之前推出移动版本；在年底将扩充到500个城市信息。
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