9月28日消息,蓝源公司计划未来几年内大幅提升新谢泼德亚轨道飞行器的发射频次,目标是实现每周发射,并正考虑新建发射场。蓝源公司指出,此举源于强劲的客户需求,目前公司发射订单排期已超一年,今年几乎每月发射一次,目前已完成7架次飞行任务,下一架次飞行也即将进行。公司计划明年开始投入使用3架新飞行器,与当前执行载人任务的2架飞行器共同运营,以实现“约每周一次”的发射目标。新飞行器将进行系统升级,以便更轻松、更频繁地操作,包括采用更易制造和操作的新一代BE-3发动机。蓝源公司提到,每周发射的频次将用尽其美国德克萨斯州1号发射场的现有容量,公司已就是扩建该发射场还是选址新建发射场开展了一些工作,目前更倾向于新建发射场,且重点考虑在美国外选址。蓝源公司将寻找合作伙伴来开发任何新的发射场。
9月19日,NASA将商业月球有效载荷服务(CLPS)计划下价值1.9亿美元的合同授予美蓝源公司。根据合同,蓝源公司将于2027年使用蓝月亮1号月球着陆器将NASA的挥发性物质调查极地探测漫游车(VIPER)送至月表,以执行月球南极水冰探测任务。这将是蓝月亮1号月球着陆器的第二次飞行。该合同采用分阶段执行方式,基础阶段仅涵盖适配设计及月面释放方案,后续发射选项需待首飞成功后方可启动。VIPER漫游车最初计划搭载美航天机器人技术公司(Astrobotic)的格里芬着陆器前往月球,但去年NASA因成本上涨和计划延误而暂停了该任务。今年,NASA表示正在探索VIPER漫游车登月的“替代方案”,最终通过新的CLPS任务订单(CS-7)与蓝源公司达成协议。蓝源公司则称第二架月球着陆器已在生产中,有能力支持VIPER漫游车探月任务。