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阿里安航天公司赢得织女星火箭发射合同,将为意大利发射成像卫星星座

发射预计将从2025年底开始。

3月14日,阿里安航天公司(Arianespace)宣布,已成功与代表意大利政府的欧洲航天局签订合同,为该国发射IRIDE成像卫星星座。合同中包括两次已经确认的织女星C型火箭发射任务,发射预计将从2025年底开始,合同还包括了一次可选的第三次发射任务选项。

IRIDE星座由意大利政府出资建设,预计整个星座将包括由意大利公司联合制造的36颗卫星,这些卫星将配备一系列的成像有效载荷,包括光学和雷达设备。该星座以意大利语的虹膜命名。

本次公告并未对外披露发射合同的价值,但整个IRIDE系统(包括卫星、发射和地面系统)估计价值为13亿欧元(13.8亿美元),这一项目的资金将由意大利国家复苏与韧性计划(National Plan for Recovery and Resilience,PNRR)提供,意大利政府为帮助国家从疫情中恢复提出了这一计划。

这项合同也是2022年12月织女星C型火箭第二次任务发射失败调查工作完成后,首个对外宣布的织女星C型火箭发射合同。调查结论指出,当时的发射任务中,火箭第二级固体燃料推进器喷管中的碳-碳材料部件在点火后出现了故障,随之出现了推力损失并最终导致火箭发射失利。

欧洲航天局对地观测总监西莫尼塔·切利(Simonetta Cheli)通过一份声明表示,欧洲航天局签署的这份合同回应了意大利政府的信任,同时也坚定了对阿里安航天公司和织女星C型火箭发射系统的信心。欧洲航天局目前正在支持意大利政府开发IRIDE星座。

在3月15日举行的2023年卫星会议的一个小组讨论中,阿里安航天公司首席执行官斯特凡·伊斯雷尔(Stéphane Isra[gf]eb[/gf]l)证实了早前宣布的一项计划,即在今年年底前,通过发射欧洲欧洲哥白尼计划(Copernicus)的哨兵-1C(Sentinel-1C)雷达成像卫星,恢复织女星C型火箭的发射工作。而在此之前,还将可能在今年夏末发射旧款的织女星运载火箭。斯特凡·伊斯雷尔表示,包括织女星火箭的主要承包商Avio公司以及欧洲航天局均在内,阿里安航天公司将于合作伙伴们紧密团结在一起,以确保织女星火箭发射取得成功。

包括新签署的这份合同在内,织女星C型火箭的积压发射订单现在已达到15次。且仍在与未公开的客户就采用织女星C型火箭进行商业谈判。

阿里安航天公司的这一项发射合同是在2023年卫星会议期间公布的为数不多的合同之一,这个会议传统上一直是宣布重大卫星和发射交易的平台。总部位于科罗拉多的EOI Space(前称为Earth Observant Inc.)3月14日宣布,将与SpaceX签署的共享发射合同延期,SpaceX为其Stingray成像卫星星座提供发射服务。

EOI Space表示,将在2024年开始,通过“运输者”(Transporter)共享发射任务发射其首批六颗Stingray卫星,这些卫星将在非常低的地球轨道运行,以提高成像分辨率。该公司去年9月曾表示,将在2023年通过“运输者”任务发射其第一批卫星。EOI Space计划最终建设一个包含60颗卫星的星座,但目前尚未披露完整的星座部署计划或时间表。

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