2月15日消息，据媒体报道，美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)去年乘坐SpaceX的载人龙飞船进入太空，他计划再次完成同样的壮举。当地时间周一，艾萨克曼宣布，他已经向SpaceX购买了另外三次飞行机会，这个名为“北极星计划”的系列载人飞行任务，将帮助他进入更遥远的太空。
艾萨克曼通过创办支付处理公司Shift4 Payments发家致富，在去年9月资助了名为“灵感四号”（Inspiration4）的SpaceX载人飞行任务。除了他本人，其他三名进入太空的幸运儿都是普通人，包括一名癌症幸存者、一名工程师和一名大学教授。在为圣裘德儿童研究医院筹集资金的同时，这四人都接受了基础训练，最终进入轨道并完成了为期三天的太空之旅。
现在，艾萨克曼似乎计划以越来越宏大的规模重现他的“灵感”任务。他购买的三次飞行包括SpaceX载人龙飞船执行的两次任务，将飞向绕地球运行的超高轨道，这些任务最终将帮助SpaceX新型星际飞船实现首次载人飞行。艾萨克曼在一份声明中说：“北极星计划是推进人类太空探索的重要一步，同时通过在地球上使用创新技术来帮助解决问题。”
在名为“北极星黎明”的首次载人龙飞船飞行中，艾萨克曼本人计划再次参加飞行。其他三人为SpaceX的两名员工莎拉·吉利斯(Sarah Gillis)、安娜·梅农(Anna Menon)以及前空军飞行员、曾担任“灵感四号”任务主管的斯科特·波蒂特(Scott“Kidd”Poteet)。这次飞行也将是为圣裘德儿童研究医院进行的另一次筹款活动。
如果计划进展顺利，SpaceX的载人龙飞船将飞到其有史以来的最高高度。艾萨克曼在接受采访时表示，“北极星黎明”计划将会“比我们上次登上月球以来进入太空的距离更远”。到目前为止，载人龙飞船只在近地轨道之间往返飞行，其主要目的是为NASA接送宇航员，并为国际空间站运送补给。SpaceX于2020年5月发射了NASA首批宇航员，随后又进行了多次发射。但该公司已经开始拓展业务，完成了史上首次纯商业载人飞行任务“灵感四号”，并计划帮助Axiom公司完成多次往返国际空间站任务。
载人龙飞船的飞行是为了在尝试某些新功能的同时，测试SpaceX深空人类旅行的前奏任务。“北极星黎明”将包括1次太空行走，这将是有史以来首次由非专业宇航员进行的商业太空行走。任务执行者将穿上专为太空行走设计的新型太空服，目前SpaceX正在根据载人龙飞船上宇航员所穿压力服进行研发。
此外，这次飞行还将测试SpaceX星链网络的“太空激光通信”能力，后者正在建设庞大的卫星互联网，以提供全球宽带覆盖服务。此次任务还将调查机组人员如何应对更遥远太空的环境，因为这次飞行将带着四名机组人员穿越“范艾伦带”(Van Allen Belts)，这是个被困在地球磁场中的辐射粒子区域，并向太空深处延伸。机组人员将借机收集暴露在太空辐射中对人类健康影响的数据。
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