在过去的一段时间里，很多文章中出现了一些新的词汇，比如“neogeography”、“produsers”、“志愿者地理信息”等。这些词汇的兴起是因为诸如OpenStreetMap、Tagzania、Platial等网站吸引了大批的用户或业余爱好者提供并分享地理信息数据，比如用户可以通过汽车上的GPS将路线图、标注的兴趣点导出，并在这些网站上发布。
从商业角度来看，像Tele Atlas、NAVTEQ、TomTom等公司，甚至利用用户上传的信息对原来的地图数据进行更新、修正地图错误等操作。谷歌地图也为用户提供了非常多的权限来对地图进行标注和修改。通过自身的维护能力以及众多的志愿者地理信息的支持，谷歌地图在美国境内已经放弃了著名地理数据提供商Tele Atlas，建立了自己的地图数据库。
那么为什么如此多的志愿者为这些厂家提供地理信息呢？这些志愿地理信息的提供者对待提供的内容是否像开源软件或维基百科那样呢？如果私营的厂商都可以吸引这么多的用户维护地理数据库，那么公共部门是否也可以以这种方式获取更新数据呢？
信息提供者及其动机
开源软件和维基百科是志愿者信息最丰富的两个例子。维基百科团队的创立者之一Jimmy Wales指出，维基百科中有2%的用户在做75%的工作。维基百科团队经过分析发现，虽然这一小部分人完成了大部分内容的更新和修改，然而也有一部分不经常登录的用户提供一些很少见或专业的信息，而这些信息也是非常重要的。OpenStreetMap团队早期的分析结果也显示，非常小的一部分人制作了地理数据库的大部分内容。
为什么要提供这些地理信息？
为了更好地理解为什么个人会志愿提供地理信息，我们还是从维基百科、F/OSS或一些商业应用来进行探讨。从这些领域可以总结出以下几点动机：
（1）利他主义；
（2）职业或个人兴趣；
（3）智力挑战；
（4）保护或提升个人投资；
（5）社会报酬；
（6）提高个人名誉；
（7）提供创造性和独立性表达的出口；
（8）展示自己。
“展示自己”指的是鼓励个人在谷歌地图、OpenStreetMap、Tele Atlas或者NAVTEQ的数据库中更新自己家乡的道路和兴趣点，从而让更多的人看到或使用这些本地数据。
利他主义、职业或个人兴趣、可能的社会奖赏对市民参与这种特殊的活动是一个强大的动力。社会奖赏、职业或个人兴趣、展示自己、可能的智力挑战能激励个人参与OpenStreetMap的“地图团队”或在新兴国家提供志愿信息来建设谷歌地图系统。保护或提升个人投资可以促进个人去利用TomTom的MapShare软件更新个人导航的内容。
当然了，不是所有的提供者对提供真实、对他人有帮助的信息感兴趣，也有一些负面的影响因素需要考虑，这些因素包括：
（1）恶作剧：这些人参与的方式是通过无意义的、带攻击性的内容来代替合法的程序，为用户带来怀疑或困惑。
（2）社会、经济或政治要素：独立个体或组织为了其目的或其他原因提供的片面信息。
（3）恶意行为或犯罪：个人从事的恶意行为，违反相关的法律法规，可能会构成犯罪的行为。
以上的这些情况，在监管、辨别、修改、质量评价方面都比较困难。因此，工作人员应该对所获取的公共信息进行详细的核查，以确保用户提供的信息是正确或者合理的。
所提供信息的特征
通过对上述情况的分析，维基百科上所获取的信息可以归为建设性的和破坏性的，包括：
建设性的：
·合理的新增内容；
·建设性的修正、分类和添加；
·确认或修改现存的显示方式；
·较小的编辑和数据格式的改变。
破坏性的：
·大规模删除--删除全部或大部分文章的内容；
·无意义的工作--添加的内容与文章没有关系，或者对读者来说毫无意义；
·垃圾文件--广告或跟文章无关的链接；
·部分删除--移除部分文章的内容或进行无意义的修改；
·攻击性的内容--包括例如色情、厌世、恐怖内容，或者添加一些没有依据的语言攻击、网站链接等；
·错误的信息--很明显错误的信息，如日期的更改、篡改文章的某些关键字等。
关于以上四个建设性的信息分类在地图数据提供中都有相应的例子。在破坏性的信息分类中，在地图数据库中部分删除发生的可能性比较大。一旦发生时，在地图数据库中的大量GPS位置信息可能会受到威胁。
结论
从这些发现中能得出什么样的结论呢？
第一，志愿者地理信息并不一定是新的地理信息。在实际应用中，它可能是更新后的属性（如一条泥土路铺成了水泥路）或者是新增的类别信息（如特定建筑的名称或用途）。TomTom的用户通过MapShare提交的大多数数据都是属性信息的更新。
第二，地理信息的提供者希望得到认可。这种认可包括通过自动E-mail回复的信息确认（NAVTEQ公司的MapReporter就是如此），或者在“信息提供者列表”中列出姓名，甚至元数据中也可以添加信息提供者的信息。
第三，信息提供者希望看到他们提供的信息很快被用上。如果用户提供的信息过了很久还没有在网站上反应出来，会让志愿者的感到非常失望。
第四，可以对信息提供者所提供的内容进行评估，比如某些信息是在同一个位置上，那么就要对这些信息进行比较，而且如果两个或多个人为一个点提供信息，那么就要比较这些用户的信誉度等。
在手机、数码相机、PDA等移动设备普及的时代，信息的获取便得更加快捷，但是如何在用户和内容提供商之间形成良好的关系，是目前还要进一步考虑的问题。
展望
志愿者地理信息方面的发展非常迅速，如果能够建立更好的地理信息量化和质量评价手段，将会更好地促进地理空间行业的应用。
随着技术的进步，地图更新正在由基于图层到基于特征要素发展着，因此兴趣点已经成为了地理信息中最重要的因素。TomTom、NAVTEQ和Tele Atlas已经意识到了这种变化并在利用志愿者方面取得了不错的效果，而政府、公共部门则需要更快地意识到这个问题。
当然了，如果一个地图系统希望通过网络以及志愿者的形式获取地理信息，那么它要在信息管理、评估、投入产出比等方面做好规划，制定详细的规则和标准，否则最终的效果不一定是好的。当然了，我们非常希望看到有更多的地图提供商能够用志愿者的方式采集地理信息，并扩大地理空间应用的影响力，让更多的人了解地理信息的用处，从而促进整个地理空间行业的发展。（张丽苏 编译）
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