3sNews讯 在过去的几年中，GIS发生了翻天覆地的变化，在这些变化中，地理空间行业一直在对技术的进步、经济的变化以及社会的发展进行着反应。GIS产业的发展同外界的发展很少有冲突，其对外界的反应更多的是去适应这种变化。地理空间数据和工具对网络的适应就是一个很好的例子，从企业级的客户端系统到网络应用的自然进化，跟IT界一直保持着一致。
网络的发展和应用对传统GIS工具及整个行业的影响与音乐、传媒等行业类似。在许多情况下，完善的商业模式随着Joseph Schumpter提出的“creative destruction（创造性毁灭）”发生了变化，也就是说在Web应用中，一切都会发生创新。毫无疑问，互联网和万维网是20世纪最伟大的技术革新。就像18世纪的工业革命一样，21世纪即将发生的信息革命也会对经济和社会产生非常大的影响。信息革命中与地理空间行业最为相关的特点就是扩大信息的价值。
每一次的技术的进步都为信息的发布提供有力的支持，更多的市场活动也会并促使新的市场和商业模式的建立，无论是蒸汽机、电报、喷气机、网络的创新，都是如此。在互联网上，信息是可见的，全球用户都可以看到，因此这个影响就弱一些。然而，有效信息对基本的经济影响还不够，比如很少人会认为网络对过去十年服务成本产生了太大的影响。
欧盟委员会认为，资讯、通信行业对GDP起到了5%的增长作用，这也证实了Gutenberg定律中的说法，有效信息可以作为经济催化剂。资讯和通信行业对欧盟25%的经济整张和40%生产率的提高起到了帮助。
这些趋势对GIS的未来有何影响呢？对业界的关注已经从地理空间信息的创建和维护转变到了应用上。这表明了对GIS和信息服务价值的日益重视。这样发展下去会有两种后果：一、进行地理空间数据发布的工具和服务将起到关键的作用。并不是说不再需要创建和维护工具，而是此类相关的需求会有所下降。二、除了网络上使地理空间信息能够更加普遍应用的技术改变，一些政策和规定将会被重新评估，因为这些政策会组织大范围的信息获取。
地理信息系统的终结？
从20世纪60年代起，地理信息系统和GIS软件工具一致被用于创建和管理空间数据库，或者作为地籍测量、制图等的一部分，以支持现有的业务（如公共事业、规划部门等）。GIS在组织内的应用仍然限制在很小的部门里，非常复杂且需要与现有的企业系统进行集成。GIS的用户还需要进行专门的培训。当IT的流行趋势影响到GIS时， SOA极大地促使了客户端服务产品向网络的发展。在可预见的发展情况下，桌面产品向网络发展是已经被证明了的发展趋势。换言之，地理信息系统的核心产品仍然是高度专业化的复杂领域，而在其发展和改造的过程中，我们会看到更多的创新，尤其是地理信息的获取方面。
地理空间数据的发布过程已经发展地比较成熟了。需要注意的是，我们讨论的不仅仅是将一个简单的地理数据层在网络上进行发布，其实发布的过程是非常复杂的，包括前期的数据输入、编辑等，而发布之后也要保证用户可以轻松地访问和获取这些数据。元数据目录的创建和OGC WxS服务的部署并不是非常成功，因为其中没有涉及到数据的可检索性和可用性。今天，元数据的创建多是以手工完成的，也不容易扩展。在未来，这项过程将会实现自动化，只要轻轻一点，就可以实现整个数据发布的流程。
地理空间数据发布的关键环节是类似KML等标准工具的应用，因为这样可以让地理数据以公开的方式进行编码，还方便由传统的网络搜索引擎进行查找。用户希望地理空间数据可以更容易被搜索到，其相关信息也是如此。
让信息自由流通
信息就像液态的水一样，它会向阻力最小的方向流动，然而在现实中它却受到了非常大的阻力。在过去的几年中，获取信息，尤其是地理空间信息已经有很多人在激烈讨论。虽然在部分国家，地理空间数据的共享收到了很多的限制，但更多的人已经形成了共识。随着信息化水平的进一步提高，公共服务部门应该向公众和商业机构免费提供地理空间数据，这样地理数据才能够发挥应用的作用。
很多部门收集的地理空间信息不仅仅包含地图，还有交通信息、社会经济数据、气象变化等。所有的这些信息都是有用的。比如在新加坡，谷歌公司与政府部门共同推出了谷歌交通服务，其中包含了很多最新的交通数据，方便公众获取更多的复合信息。
当然，地理信息在很多地区还不能达到如此的开放，比如欧盟的数据许可协议就非常复杂。但他们正在鼓励公共部门充分利用信息资源。英国政府已经采取了重要的公共数据开放政策：从明年四月起，英国陆地测量部门将会将所有的中比例尺地图免费开放，并在网上提供下载。这是信息开放的重大胜利，而英国也成为继加拿大、南非、澳大利亚、挪威和美国后，又一个免费开放核心地理空间数据的国家。今后，会有更多的地理空间数据得到共享，也会促进更多应用产品的推出。
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主流应用
虽然GIS一直被认为是专业领域，但是地理空间信息的应用已经逐渐成为了主流。比如，谷歌地球的用户超过了5亿，每个小时谷歌地图上都会增加超过一万个的信息点，每天用户浏览地图的时间总共超过一百万个小时。是什么推动着地理信息的广泛应用呢？正是因为谷歌地图上拥有超过100个国家的详细街道地图数据，以及高分辨率的卫星影像。
谷歌地理空间数据的工具已经通过各种方式被更多的人应用着，这些服务不是谷歌提供的，但是它们可以使用谷歌的地图服务。这种合作大大方便了地理信息系统这个并不被很多人了解的专业逐渐被更多主流服务的用户所了解，而不单单是靠用户到谷歌的网站上查看这些地理数据。这种服务已经非常普遍，已经有超过15万个网站上利用谷歌的地图API为用户提供地理数据服务。
这种将地理空间工具嵌入到其它网站和服务的发展速度会更快，而且这些服务在呈现之初并不是以地图的形式，而是隐藏在用户界面后面，甚至根本不需要地图。比如有一个iPhone的应用程序，只有一个“下一班回家的火车”按钮。点击这个按钮后，通过手机的定位功能（GPS或手机基站）找到用户所在的位置，然后对时间表进行查询，就可以找到用户所在站点下一班的火车的信息了。虽然是位置应用，但没有地图也不需要地图来表达信息。
基于位置的移动服务
上文所说的iPhone列车时刻表的应用程序是一个非常重要的趋势，这也是地理信息应用很重要的一个扩展。在出游之前，我们需要获取目的地的相关信息，需要打印出地图，以及一些电话等内容。
现在，通过手机等移动设备的普及，我们可以更方便地了解到自己所处的位置。在这种能力的背后，是一个巨大的商业机会。想象一下，如果你在走到一个商场附近时，手机上会收到该商场的打折信息，路过电影院时，会收到电影预告，那么这种方式对厂家和用户都是有利的。顾客可以更方便地了解到周围的商场信息，店主也可以由此扩大自己的影响。
后地理信息系统的未来？
就目前的情况来看，GIS肯定不会消失。创建和维和地理空间数据将会在更多的公共部门和商业机构中发挥更大的作用。然而，随着GIS在这些组织中的深入应用，部门的职能也会发生一些变化。更多的部门将会有权限创建地理信息，OpenStreetMap和Google地图已经说明了这一点。整个互联网将会为用户提供更多、更高品质的地理空间数据库，从而支持更多的应用。（译者|肖振强）
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