据航小宇消息,相对论空间公司3月15日宣布首次拿到美国国防部合同,将在2023年发射“空间试验计划”下的一个小型军事有效载荷。
对于新签约的这项国防部任务,公司将采用“地球人”(Terran)1小型火箭。该箭有望在今年晚些时候从佛州卡纳维拉尔角首飞。国防部是“地球人”1已宣布的第9家发射用户,也是其继NASA一项“风险级发射服务”(VCLS)合同后签下的第二笔美国政府交易。
按照设计,“地球人”1可把900公斤有效载荷送入太阳同步轨道,发射价位为1200万美元。公司最近宣布打算研制更大的“地球人”R全复用火箭,以同太空探索公司的“猎鹰”9竞争。埃利斯称,“地球人”R能力将接近于“猎鹰”9,低轨运载能力在20吨以上,是“地球人”1的近20倍。
美国国防部专门负责同商业厂家和创企打交道的国防创新机构(DIU)把相对论公司选定为“空间试验计划”下设“快速敏捷发射倡议”(RALI)计划的一个发射服务厂家,也是DIU为2017年启动的RALI计划选定的第三个发射厂家。另两家分别是火箭实验室公司和维珍轨道公司。
相对论公司自5年前成立以来已融资超过6.8亿美元,目前估值为23亿美元,是全球最具价值的私人航天公司之一。目前,公司在其位于加州长滩的工厂利用3D打印部件建造其火箭。
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