Orbion空间技术公司近日宣布完成920万美元的A轮融资，以研制和量产供小卫星使用的霍尔推力器。本轮融资由专注于早期投资的风投机构Material Impact领投。
位于密歇根州霍顿的Orbion创办于2016年。过去两年间，已经有多家小卫星电推进创企得到了投资者的青睐，如今Orbion也加入到这个行列。这类创企包括波士顿的行动系统公司（Accion Systems）、印第安纳的贝拉特里克斯（Bellatrix）宇航公司及法国的ExoTrail公司和推我公司（ThrustMe）。Orbion的CEO布拉德·金接受采访时说，该公司的特色在于制造理念。他说，该公司正在效仿国防承包商在战术导弹制造上所用的办法来生产其“曙光”（Aurora）推力器。
金表示，战术导弹每年要造几百发，每发费用几十万美元，且它们必须能在天上工作，也必须要非常可靠。他说，Orbion仿照战术导弹的制造策略，所以其基础设施和设计使得其能在数天而非很多个月内研制出这些产品。该公司最终想要能在接到订单后仅6～8天就造出推力器并发货。
此外，Orbion打算利用新筹得的资金对“曙光”推力器系统进行全面测试和鉴定，以在明年三季度向客户交付。他拒绝透露客户身份，但称公司的霍尔效应等离子体推力器有商业和政府买家。所筹资金还将用于完成公司在美国的量产基础设施建设工作。此外，该公司打算同一家未具名的航空航天和国防公司合作，对一家现有工厂进行改装，以便能在18～24个月内实现批量生产。
Orbion打算采用机器人技术和其它先进制造工艺来提高推力器生产速度。不过，Orbion必须要同其它霍尔推力器厂家去竞争，比如马萨诸塞州的布塞克（Busek）、意大利的西泰尔（Sitael）和硅谷创企阿波罗聚变（Apollo Fusion）。
布塞克业务与战略主管鲁比称，截至2018年，随各类航天器发射的美制霍尔推力器有30台，其中28台由布塞克制造或由航空喷气发动机洛克达因公司在布塞克的技术许可证下制造。他说，布塞克正在增加供六体（6U）立方星及更大的小卫星使用的霍尔效应推力器的产量，认为没必要采用先进制造基础设施。他说，影响推力器交货时间的是供应链和试验体制，而非组装工艺，与用机器人还是用人关系不大。
Orbion的目标市场不像布塞克那样包括立方星或数吨重的静地卫星。金说，该公司把重点放在80～350公斤重的卫星上。他指出了合成孔径雷达和宽带星座领域的行业增长。金说，Orbion迄今已总共筹集到1200万美元资金，有10名全职雇员，另有5名兼职员工。他说，尽管还没有自己的推力器上过天，但其员工队伍曾参与过原雇主的数十个其它电推进系统项目。
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