近日，据福布斯新闻消息，由美国平流层发射系统公司(Stratolaunch Systems)研制的人类有史以来最大的飞机Stratolaunch Model 351，或于今秋末首飞。但该公司的愿景不仅仅局限于生产巨型飞机，还要抢占火箭发射领域的市场份额。
据外媒SpaceNews报道，8月20日，美国平流层发射系统公司(Stratolaunch Systems)宣布，该公司正在开发一系列航空航天飞行器，包括可重复使用的载人太空飞机，而这些飞行器全部将从Stratolaunch巨型飞机上发射升空，飞机一次飞行可搭载三枚火箭。
平流层发射公司在一份声明中表示，公司将从2020年开始，为客户提供一系列运载火箭服务，将中小型有效载荷送入低地球轨道。这也证实了业内长期以来对该公司发展方向的猜测。
公司CEO吉恩·弗洛伊德(Jean Floyd)在一份声明中表示， 新研制的飞行器将从该公司巨型飞机上发射，“将提供与众不同的灵活发射服务，无论什么样的载荷，无论什么轨道，将卫星送入太空很快就会像预订机票一样容易。”
图片来源：SpaceNews
未来，将从Stratolaunch巨型飞机上发射的飞行器包括飞马火箭和平流层发射公司自己研制的中型运载火箭、中型运载火箭-重型、太空飞机等。
飞马火箭
诺斯罗普格鲁曼创新系统公司(原Orbital ATK)的飞马火箭Pegasus XL，将于2020年首发。早在2016年，平流层发射公司就宣布于与Orbital ATK达成协议，平流层发射公司的大飞机搭载飞马火箭，并且在一次飞行中最多能发射三枚火箭。
然而，令许多业内人士不解的是，平流层发射公司为何会选择飞马火箭，因为Orbital ATK自己就有发射该火箭的飞机。此外，因为飞行器价格高昂，尽管对小型卫星的兴趣日益浓厚，但飞马座近年来主要受限于美国宇航局的任务。但平流层发射公司高管给出了答案，他认为该系统有潜在的国家安全应用，例如在一次飞行中将整个小型卫星星座发射到不同的轨道。
中型运载火箭
此外，平流层发射公司一直致力于自己的运载火箭系统。该公司于2017年聘请前SpaceX高管杰夫·索恩(Jeff Thornburg)担任其推动系统副总裁。该公司还于去年9月签署了一项太空法案协议，在美国宇航局的斯坦尼斯航天中心进行发动机测试。
在新公告中，平流层发射公司表示正在开发中型运载火箭，它“专门用于短期卫星集成的中型空中发射运载火箭，发射成本低和配置灵活” 。该火箭能够载3400公斤内的载荷送入LEO，预计在2022年首飞。
中型运载火箭-重型
平流层发射公司还将提供该火箭的一种变体，名为中型运载火箭-重型，类似于三角洲4重型火箭或猎鹰重型火箭，在第一级使用三核，该火箭可以载重6000公斤送至LEO。公司没有给出该火箭的具体时间表，只是说处在“早期开发”，但表示将在今年年底提供其运载火箭的更多细节，以及他们改善太空入口的愿景。
太空飞机
平流层发射公司还证实，除了运载火箭以外，公司还在设计和研制可重复使用的太空飞机，它们可以从大飞机上发射。开始将用于货物运输，但“后续变体”将能够搭载宇航员，进行载人太空运行。
然而，所有这一系列航天器，都需要使用该公司正在开发中的巨型飞机。在今年年底的首次飞行前，该飞机将一直处在滑行测试阶段，它最后一次出现是在8月11日加利福尼亚州莫哈韦航空港的机库外。
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