编者按：本文作者 Daniel Terdiman 是美国旧金山的科技记者，有近 20年 的经验，是 CNET 和 VentureBeat 的老记者。Daniel Terdiman 的文章涵盖面很广，主要是新兴技术，如虚拟现实、无人机，机器人、私人太空探索、3D 打印等等。
到今年年 底，预计共售出 200 万个虚拟现实头盔，但是 VR 还需要六到八年的时间才能到达 “转折点”，成为主流产品。
一项新的研究发现，继 VR 产品的高调发布之后，如 Oculus Rift 和 HTC Vive，虚拟现实技术变得越来越热门，但是 VR 要想 “快速增长” 并成为主流产品还需好几年时间。
近期，Greenlight VR 和 Road to VR 共同发布了《2016年 虚拟现实行业报告》，其中描绘了 VR 生态系统未来 10年 的发展路线图。研究员们在《报告》中预测，截至今年年 底，消费者手中将共有 200 万个虚拟现实头盔——非谷歌纸盒(Google Cardboard)，到 2020年 底，这一数字将增加到 3690 万个。但是 VR 行业仍然需要六到八年的时间才能开始快速增长，或都到达转折点开始成为主流产品。
《报告》中称这项研究预测，到 2025年 底的时候，使用中的虚拟现实头盔可能将达到 1.356 亿个，其中 1.22 亿个是移动头盔。
去年秋天，三星发布移动 Gear VR，标志着消费者的 VR 时代真正开始。前几周又发布了带联机线的 VR 产品——意指通过导线与强大的计算设备相连—— Rift 和 Vive，VR 时代得到进一步加强。索尼也将于今天秋末完成带联机线的 PlayStation VR 系统的开发，这可能标志着 VR 时代的初期至此结束。Digi-Capital 的专家们之前预测过，到 2020年，VR 生态系统的价值将高达 300 亿美元。
无论那些对 VR 技术的前景持怀疑态度的人，还是那些对 VR 技术的前景充满热情的人，这个报告都为他们提供了大量的信息。但不容忽视的是这项研究最重要的结论：虚拟现实至少还需要好几年的时间才能成为一个重要的市场。很大程度上这是因为近期没有杀手级应用程序。
“与智能手机不同，消费者对智能手机的需求更加强烈，” 研究员们在《报告》中说：“那些能促使 VR 普及的使用案例都仍处于开发初期。”
研究员们还说，这也就是说，他们的确期待什么时候能出现一个 “杀手级 App”。 “我们相信，若 ‘杀手级 App’ 开发成功，会使 VR 装备加速成为主流应用，这种 App 可能会来自虚拟现实的社交网络。”
如果最终能证明是正确的，那么此类观点对 Oculus 公司来说可能算是个好消息。Oculus 公司隶属于 Facebook。Facebook 的 CEO 扎克伯格高度赞扬了这个技术可能产生的社会效应。
但是，Oculus 现在就开始庆祝还为时过早。虽然早期阶段 Rift 很可能会获得较大的市场份额，但从长远来看，PlayStation VR 更可能是最后的赢家。因为它的价格较低——索尼的 VR 设备售价为 399 美元，而 Rift 的售价为 599 美元，Vive 的售价为 799 美元——该报告认为，到 2018年，索尼将销售 310 万台设备，“刚刚超过带联机线的头显市场份额的一半”。
根据这项研究，不确定的是，一段时间之后，各种 VR 系统将如何显示自己的与众不同。“会有一个自然的分类过程，根据这个分类来决定各自的硬件配置……逐步优化每个垂直 / 使用案例，” 《报告》中说，“例如，游戏平台上可能会逐渐发展超强的音频功能，而军事平台上的设备则可能会逐渐发展深度的增强现实功能或信息叠加功能。”
开发者的预期
和其他任何软硬件相结合的媒介一样，虚拟现实的成功也完全依赖内容的开发与可得性，并且要是消费者想要的，并愿意为之掏钱的内容。虽然有越来越多的开发者从事 VR 的内容开发，但是他们似乎并不指望很快就能以此挣大钱。
根据这项研究，开发者期待到 2018年 时能有 200% 到 300% 的 “巨大” 增长，并且他们认为 “距离 VR 的 ‘转折点’ 还需要二到三年的时间。”
说得更确切一点，开发者们似乎明白，短期内他们无法通过 VR 挣很多钱。这部分是由于他们认为 VR 的内容将会有很多模式，而这些内容的价格要么很低要么很高。总的来说，51% 的 VR 内容的价格有可能低于 24 美元或者更少。
报告中说，开发者仍然会蜂拥而上，纷纷转向 VR 的内容开发，其中 44% 的 VR 内容开发者是去年才开始从事这一工作的，只有 19% 的内容开发者有一年以上的经验，17% 的内容开发者有超过二年的经验。
目前的 VR 内容开发者中有 61% 是为 Oculus Rift 进行内容开发，57% 为 Gear VR 进行开发，46% 为 Cardboard 做开发，30% 为 Vive 做开发，只有 11% 为 PlayStation VR 做开发。
但是，这些数字应该会随着时间的推移而变化。但这项研究预测开发者们的关注点下一步会发生转变，将有 46% 的人为 PlayStation VR 进行开发，44% 的人为 Vive 做开发，37% 的人为 Gear VR 做开发，30% 的人为 Rift 做开发，而只有 24% 的人为 Cardboard 做开发。
随着 VR 行业的不断发展，其中一个最大的亮点可能是所谓的 “独立式” 头显。这些头显既没有联机连，也不与智能手机相连。它们本身就整合有计算和通讯系统。人们认为 Google 和 GameFace 的实验室都在开发此类系统。
若 Google 能成功开发此类装置，对于该行业的发展来说可能是一大福音。
“如果 Google 能推出独立式头头显，不需要外部计算源、连接线或多余的修补就能开始工作，”《报告》中说，“我们预计它对普通用户有很大的吸引力。对于新兴技术来说，为用户消除一切不必要的认知负担是至关重要的，VR 也不例外。”(编译|Ellen)
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