3sNews讯 千百年来，人类一直不断探索未知的事物，外太空以其巨大而神秘的特性，让科学家心驰神往。伟大的物理学家霍金近日宣称，他和俄罗斯著名投资人尤里·米尔纳(Yuri Milner)启动了“突破摄星”计划。通过一个质量非常小的的飞行探测器飞掠最近的恒星，半人马座阿尔法星，并传回照片。
米尔纳在新闻发布会上说,“突破射星”计划的初步投资将为1亿美元,用来开发制造使用激光推进的微型星际飞船,并在当前一代人的时间内实现飞到半人马座阿尔法星的目标。
星际飞船的主体——“星片”
据介绍,计划建造的微型星际飞船名为“纳米飞行器”,它由一块名为“星片”的电脑芯片作为船体。米尔纳在发布会上展示了“星片”的成品原件。该芯片仅有两三厘米见方,几克重,但集成了摄像机、光子推进器、导航和传输部件,是具有完整太空探测功能的飞行器,而制造成本仅相当于一部iPhone手机。
该芯片会安装上名为“光帆”的超材料布蓬,通过地面发射高能激光助力推进,“光帆”可吸收激光能量,带动微型飞船前行。由于飞船的质量非常小,在太空中又几乎没有阻力,在激光的不断加速下,理论计算显示其速度可达五分之一光速。如果成功的话,这可使飞船用约20年时间到达距离地球4.37光年的半人马座阿尔法星附近。半人马座阿尔法星是距离太阳系最近的恒星之一,但现有最快宇宙飞船也需花费3万年时间才能飞到那里。
对于霍金的计划，一些人认为，还存在许多难题，包括要怎么解决地面能否收到探测数据，可否在如此遥远的距离上实现测控通信，微型“飞船”怎样抵御星际尘埃的碰撞等。但科技总是会给人带来惊喜的。我们要像刘慈欣的“三体”世界一样，向宇宙发射智子了吗?(整理|3sNews 张瑜奕)
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