去年7月，3sNews曾报道了阿根廷微小卫星初创公司Satellogic致力于打造由300颗对地观测(EO)小卫星组成的星座，向用户提供近乎实时的地球影像更新。近日，他们宣布第一颗实验星将于今年发射升空。
提高卫星生产效率
2013年4月和11月，2014年6月，Satellogic分别成功部署了三颗卫星。为了实现300颗卫星星座的目标，他们每年需要研制几十颗卫星。去年7月，Satellogic在乌拉圭的蒙得维的亚建立了一个卫星生产基地。
Satellogic创始人兼CEO埃米利亚诺(Emiliano Kargieman)表示，生产基地中包含一个10000平方英尺(约合929平方米)的无尘室，可以进行大批量卫星生产。每颗卫星大约重35kg，具备1米多光谱成像能力，目前Satellogic已经和一些潜在用户进行了接触。
“生产基地的建立让我们具备了大量研发卫星的能力，每年大概能超过50颗，因此未来几年我们希望持续这个工作效率来扩大卫星星座。”
将涉足商业发射领域
起初，Satellogic计划从2015-2016年发射16颗卫星来建立星座，但发射时间延后了。现在的计划是今年年底打造由6颗卫星组成的星座，其中2颗将于5月30日搭载我国的长征四号乙火箭发射，另外四颗将由俄罗斯的第聂伯系列火箭发射升空。
“合适的发射机会非常难得，原本计划去年12月发射的两颗卫星拖到了今年5月。第聂伯火箭的发射时间也因为政策原因推迟了。我们仍然希望完成16颗卫星星座的建设，但会比我们之前的预期要晚，可能会在2017年上半年完成。”埃米利亚诺解释说。
微小卫星由于较低的商业发射成本往往被作为火箭的第二级载荷。在完成6颗卫星的部署后，Satellogic计划在2017年发射另外17颗小卫星，但也许最大的障碍就是发射时间。如果按之前的发射情况来看，计划将会推迟。
由于微小卫星数量的急剧增长，为企业量身定制发射服务的供应商也应运而生。比较值得关注的包括Rocket Lab的电推力火箭，维珍银河计划2017年首飞的LauncherOne火箭。埃米利亚诺表示有意向加入卫星发射领域：“不仅仅是可用性，我们还希望提高发射效率并缩短准备周期。”
从太空到地面
埃米利亚诺表示，可能需要几年时间才能完成300颗卫星的星座，达到这个数量才能满足预期的影像更新频率。“这个星座可以将地球任一地点的重复访问时间缩短至5分钟，同时具备1米分辨率多光谱成像能力。”
为了应对卫星产生的海量数据，Satellogic也在打造地面接收站网络。目前正在运行的地面站有两个，今年年底前再增加两个。此外，Satellogic还在研究下游分析平台，用户无需再开发繁琐的影像处理系统就可以访问数据。（文|3sNews 葛宇）
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