如今，汽车中控台的繁琐程度已经接近极限，屏幕、按钮、旋钮等各种控制元件交错排列，音响、通风、安全系统和网络服务令人目不暇接。
为了简化中控台的布局，汽车厂商纷纷开始向平板电脑取经。
例如，福特上月就宣布采用一套全新的触屏系统，通过与平板电脑类似的操作界面取代备受诟病的联网汽车设计。这也表明汽车市场正在经历剧烈转型，各大厂商纷纷探索新颖的方式，希望在不分散驾驶员注意力且不令其产生困惑的情况下，将智能手机和在线服务整合到汽车中。
“我们正在研究平板电脑的可取之处。”福特联网汽车和服务执行总监唐·布特勒(Don Butler)说。他提到，该公司的下一代车载系统Sync3将在明年安装到多款车型中。到2016年末，福特计划在美国销售的所有车型中都安装该系统。
这是福特的一次巨变，该公司与微软展开了长达7年的合作，但他们共同推出的多款系统却经常因为使用复杂、不够流畅而遭到批评。
这个新系统基于QNX的系统开发，这家加拿大公司在汽车行业有着丰富的经验。尽管QNX已经被黑莓收购，但福特设计Sync3时的多数灵感并非源自黑莓，而是来自苹果iPad。
Sync3采用一块8英寸的触控屏，界面上的图标很少，尺寸却很大，便于迅速识别。触摸区域也更大，而且支持多点触控，可以通过手势实现地图缩放。屏幕底部的固定栏主要显示空调、导航和音响等主要功能。
然而，某些功能对躺在沙发上使用平板电脑的用户来说或许很便利，但对驾驶员来说却可能带来致命威胁。
例如，特斯拉Model S车主可以在驾驶车辆时看到后视摄像头拍摄的图像以及其他信息，所有内容都显示在一块17英寸的巨大触摸屏上。
“但屏幕尺寸越大越好，因为按钮也可以做得更大。”佛蒙特州的Model S车主托德·劳克伍德(ToddLockwood)说。劳克伍德表示，他可以在驾驶过程中调整刹车和悬挂系统，这在大屏幕上更容易操作。
与之相反的是，凯迪拉克的类iPad系统CUE却遭到了批评，原因是它通过一个触控滑块来调节音量。福特也因为在MyLincolnTouch系统中采用了触控音量调节按钮而遭到很多车主的吐槽。
对福特来说，车主的意愿已经非常明确：必须保留音量旋钮。
布特勒称，福特对于分散驾驶员注意力这个问题十分敏感。所以，某些平板电脑和智能手机上常用的手势并未移植到中控台上。
“使用平板电脑时，滚动列表上会产生惯性，但这种模式并不适合车载系统。”布特勒说。Sync3就抛弃了这种模式，避免司机因为播放列表而分散精力。
福特表示，该公司将持续关注美国国家高速公路交通安全管理局2013年出台的自愿指导原则。该原则建议任何与车载系统的互动都不要超过2秒钟。按照100公里的时速计算，汽车会在2秒钟内驶出55米。
最令人期待的触屏系统来自沃尔沃，该公司一直以来都将安全性作为最大卖点。今年初开售的新款XC 90SUV就搭载了一款联网汽车系统，并配备了一块9英寸的触摸屏。
“所有人都习惯了触摸屏。”沃尔沃电气和电子系统工程副总裁托马斯·穆勒(ThomasMuller)说，“现代化的厨房和简单的笔记本上都有触摸屏。这已经成为一种常见的主流产品。”
因此，沃尔沃的系统只有8个按钮，包括所谓的“硬控制”按钮，例如前后玻璃除霜、下一首、暂停和双闪开关。另外，还有一个大号的音量调节旋钮。
穆勒表示，由于消费者已经非常适应触控界面，使之成为联网汽车系统中最安全的设计。但他也提出了一些警告：“屏幕上的互动绝不能产生误解，因为这会在驾驶中带来毁灭性的结果。”
所以，需要配备其他一些互动方式，例如经过改进的音量控制按钮。在沃尔沃的最新系统中，驾驶员可以直接对系统说：“我有点冷。”系统便会自动启动制热功能。
去年最受好评的一款联网汽车系统是克莱斯勒的Uconnect，这同样是基于QNX开发的。它采用8.4英寸触摸屏。它的图形设计不太像平板电脑，但控制却很简单实用。
“当用户看到大屏幕时，他们会认为这是可以触控的。”克莱斯勒全球营销主管乔尼·克里斯滕森(JoniCHristensen)说。但克莱斯勒还是为制热和制冷空调配备了实体按钮，还可以通过语音识别来切换电台或了解天气预报。“这可以帮助人们按照自己的节奏适应新技术。”她说。
QNX全球业务开发总监安德鲁·珀里亚克(Andrew Poliak)说，不同的人需要不同的控制方式，例如音量旋钮。
但并非所有汽车厂商都钟情于触摸屏，其中也包括奥迪。
奥迪联网汽车高级经理阿努帕·马尔霍特拉(AnupamMalhotra)认为，单块iPad式触摸屏未必是最佳方案，多块触摸屏的组合或许更加实用。奥迪即将推出新一代联网汽车系统，但该公司并未透露是否会使用触摸屏。
然而，很多汽车厂商显然显然都在迎合平板电脑的设计理念。只不过，他们将如何与这些平板电脑背后的公司合作，目前尚未可知。几乎所有汽车厂商都坚称自己在与苹果和谷歌(微博)展开密切合作，而这两家科技巨头也都已经推出了各自的车载软件——CarPlay和AndroidAuto。
不难看出，一场平板电脑革命正在汽车市场悄然推进。(长歌)
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