据西班牙《世界报》网站11月30日报道，国际空间站的3D打印机首次制造出成品，为其未来长期的太空探索铺平道路。
首件在太空中用3D打印机制作的成品是一块打印机顶部的面板，在面板的上部刻上了“NASA(美国航空航天局)”和“Made in Space inc(太空制造股份有限公司)”的标志。太空制造股份有限公司和美国航空航天局共同设计、制造并调试了3D打印机，该公司位于美国航空航天局埃姆斯研究中心的校园中。
“这件太空3D打印产品意味着外太空制造业的开端”，美国航空航天局马歇尔太空飞行中心项目经理尼基·威克斯尔肯定道，“国际空间站是我们可以在外太空完整地测试这项技术的唯一实验室。”宇航员巴里·布奇11月17日安装了这台打印机并完成了第一次校准测试打印。地面控制台在收到测试结果后，向打印机发送指令使其进行调整并在11月20日进行了第二次测试。这些校准测试确保了3D打印机能够正常地运行和制造。11月24日地面控制台向打印机第三次发送指令来进行第一次有效打印。
此款打印机采用的是“熔积成型”技术，整个流程是在喷头内熔化塑料，然后通过沉积塑料纤维的方式形成薄层，经过层层叠加最后形成固态物体。
“这是我们首次在外太空使用3D打印机，我们还在不断地学习和积累经验，即便是那些最初始的操作我们也会反复斟酌”，威克斯尔说道，“随着我们打印的成品数目的增加，我们将可以检测出我们看到的效果哪些是受微重力影响而哪些是受打印过程中分布区不同的影响。当我们返回地球时，我们将会做更详细的分析来对比和验证在太空中和在地球表面使用3D打印机得出的不同结果。”
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