灰尘是宇宙中的重要物质，尽管它只占宇宙正常物质的1%，但它帮助恒星和复杂分子形成，并且是构成行星甚至是我们人类的重要部分。在地球上人们随处都看到灰尘，但它们究竟从何而来?
图1 船帆座分子云脊 船帆座分子云脊是由尘埃和气体组成的恒星形成区，距离地球3300光年远，也是银河系旋臂结构之一。尘埃颗粒的存在增加了这类分子云的引力，导致它们自身坍塌，同时它们的气体以恒星的方式加热和点燃。
图2 红巨星形成恒星的灰尘被认为起源于其它恒星的死亡。肿胀、衰老的红巨星最终将失去它们的外层，留下一个超级炽热的发光内核，正如图中所示NGC 2371星云的中心区域，该星云距离银河系4400光年，红巨星气体中的灰尘将像烟囱中的烟一样外流。
图3 大麦哲伦云图中显示在红外波长下灰尘向外释放热量，临近的星系也如此。这是邻近银河系的大麦哲伦星云的红外图像，显示了不同温度的灰尘正渗透所有区域。
图4 灰尘途径当距离我们星系360光年遥远的超大质量恒星泽塔蛇夫座穿过银河系时，红外图片显示一个“弓激波”灰尘结构正在形成。
图5 SN 1987A 超新星1987A位于大麦哲伦星云，这颗最大的超新星在现代就已经逐渐消失。超新星爆炸的力量能够将周围环绕的灰尘颗粒爆炸粉碎成最初的原子结构，目前令人费解的测量发现，超新星所含灰尘足以构成20万颗地球。
图6 仙后座A 这样庞大的灰尘数量意味着，超新星而非红巨星，可能才是产生银河系及邻近区域所观测到的大量灰尘的主要源头。然而其它超新星，诸如这里的仙后座A，目前存在的灰尘数还较少。该超新星300年前我们星系爆炸的残余物。
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