GIS是一项与众多IT技术相关，又有着浓厚测绘、制图、地理等各类地学学科背景的技术。其既是科学家手中的显微镜，又是百姓出行的指南针;既是将军运筹帷幄的沙盘，也是出租车司机的导航仪;上能助神六飞天，下能监测印度洋海啸;大能纵观全球，小能观察办公室布局。时至今日，GIS的应用已变的无处不在。
和充满金钱气息的商业GIS开发领域相比，开源GIS的世界则显得朴素沉静，是技术爱好者的乐园。不同于商业GIS软件，开源GIS软件不用背负数据兼容、易用性等问题的包袱，开发者能够集中精力于功能的开发，因此开源GIS软件普遍功能很强，技术也非常先进，其背后是来自技术狂热者和学院研究生的大力支持。
开源GIS软件目前已经形成了一个比较齐全的产品线，既有老牌的综合GIS软件GRASS、数据转换库OGR和GDAL、地图投影算法库Proj4和Geotrans，也有比较简单易用的桌面软件Quantum GIS、Java平台的Map Tools，Map Server则是优秀的开源Web GIS软件。
开源GIS世界虽然繁荣，但其影响还是很小，其身份在外人眼里仍是高深莫测的专业工具，现有的Linux发行版中也没有集成开源GIS工具。开源GIS技术虽然先进，但是缺乏良好的能够满足商用的发行版本，因此涉足开源GIS领域的多是技术爱好者和科学家，而少有商业人士问津。 （T229）
近日，地理空间开源基金会(Open Source Geospatial Foundation, 简称OSGeo)在中国成立，OSGeo是一个全球性非营利性组织,目标是支持全球性的合作,建立和推广高品质的空间信息开源软件。
OSGeo中国中心的使命是支持开源地理信息软件和遥感软件的开发及推动其更广泛的应用，尤其是帮助中国地区的用户和开发者更好地使用OSGeo基金会提供的源代码、产品及服务。OSGeo中国中心的成立必将推动开源GIS在我国地理空间信息系统研究方面的应用。
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