NOAA平时处理许多任务，包括为美国国家气象局从事天气模拟工作，还要通过其国家环境预测中心，从事更长期的气候模拟，这些模拟工作可能会影响美国经济。因而，该部门隶属美国商务部。
NOAA自从早在2010年11月开始发布采购需求(RFP)草案以来，就一直在选购供应商，以便为美国国家气象局和国家环境预测中心升级其计算机系统。招标过程在去年经过了多次修改。IBM在声明中表示，招标过程是公平竞争的，但是NOAA和IBM都没有透露谁参与了这次竞标。
2002年，IBM赢得了一份合同，为NOAA的国家环境预测中心建在马里兰州盖瑟斯堡的主数据中心和建在西弗雷尼亚州费尔蒙特的备用数据中心安装镜像计算机。那些机器是AIX集群，基于IBM采用水冷技术、基于Power6的Power 575服务器，上一次升级是在2008年年底，2009年8月投入运行使用。
在Linpack Fortran基准测试中，每个集群的峰值性能其评分只有每秒73.1万亿次浮点运算;因而这台超级计算机在2008年11月的全球前500强超级计算机榜单上仅排名第37位，但并不意味着在最近的这次榜单上排名靠前;高端机器的性能达到了每秒数十千万亿次浮点运算。这对超级计算机如今在2011年11月榜单上排名第224位和第223位。
自这些Power 575机器安装以来，NOAA就一直认为，考虑到美国的气象变化越来越极端化，自己需要每秒千万亿次浮点运算级别的超级计算机，作出更准确的预测;这种想法完全正确。而且，它还需要更迅速地预测，因为正如近日出现在俄亥俄谷的龙卷风表明的那样，有时，气象预测的速度和准确性事关生死。
直到上世纪90年代，国家环境预测中心都一直在使用克雷公司(Cray)的超级计算机，使用各种各样的克雷Y-MP系统。IBM在2002年获得国家环境预测中心的超级计算机合同后，气象预测工作在一系列基于Power的服务器上运行，最初用的是由pSeries 690机器组成的一对镜像集群，这种机器使用704个IBM的双核1.3GHz Power4处理器。这些机器的峰值性能是每秒3.6万亿次浮点运算，在当年的榜单上排名第25位和第26位。
目前安装在马里兰州和西弗吉尼亚诈的每个集群都有156个Power 575节点，它们使用双倍数据速率(DDR)InfiniBand网络连接起来。Power6处理器的主频为4.7GHz，总共提供4992个核心、18.7TB主内存、170TB磁盘容量和13PM的磁带归档容量。
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