据英国《简氏防务周刊》网站10月12日报道，美国数字地球公司在2011年7月至9月拍摄的卫星图像显示，中国拥有的一艘苏联时期的航母可能遇到了难题，尽管他们公开声称充满信心。
中国人民解放军海军1998年购买的前“瓦良格”号航母，经过6年的整修改装，于8月10日从大连船舶重工集团的造船厂开始了它的处女航。
这艘航母在黄海和渤海巡航4天后，于8月13日返回港口。当时，中国国防部发言人说，这艘航母“实现了预期的目标”。
数字地球公司7月31日的图像显示，这艘前“瓦良格”号航母接近完工，准备海上试航。飞行甲板上几乎没有整修设备、材料和人员。飞行甲板上的阻拦着舰标记部分完成，虚线白圈似乎是四号直升机降落区。
滑跳起飞标记还没有标出，而3个喷气式引擎喷射挡板已经升起。虽然没有安装SS-N-19反舰巡航导弹的垂直发射装置，但可能是被掩盖了起来，未来使用国产导弹系统时可重新启用。前“瓦良格”号的前方是补给/训练舰“徐霞客”号(舷号88)，是7月份第二周抵达大连的，显然是为了支持这艘航母而来的。
数字地球公司8月23日的图像，是在这艘前“瓦良格”号航母完成处女航回到大连9天后拍摄的。这一图像显示，这艘航母停在干船坞，这可能暗示，这艘航母在处女航期间遇到了严重问题。
干船坞内的情况，靠近港口一边的舰尾，显示有些问题可能与舰体或推进系统有关。在靠近滑跳起点的飞行甲板上、一号拦阻索和斜角甲板边缘也有情况。喷射挡板升起，起飞和着舰标记都已完工，但直升机降落区标记还没有完成。
右舷靠近码头的一边没有多少情况，所有的武器系统都覆盖着防水布。
数字地球公司9月23日拍摄的图像显示有显著变化。整个防滑飞行甲板表层正被揭掉，表层下面重新涂上了锌黄底漆，表明2005年对飞行甲板表层最初的处理存在问题。
数字地球公司10月7日的图像显示，中国人民解放军海军和大连船舶重工集团的工作人员半个多月内，就在恢复飞行甲板表层方面取得了进展。滑跳表层完工，而斜角降落甲板的表层似乎颜色和纹理都与之不同。靠近码头一侧的电梯和右舷一层降落系统的部分飞行甲板涂上了底漆，但尚未封漆。
总的来说，这些图像表明，中国人民解放军海军和大连船舶重工集团发现重新启用这艘航母比他们最初想的要难，不过，对如此规模和如此复杂的一项工程来说，这并不让人感到意外。
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