空间定位技术作为一种主要的卫星大地测量手段，在地质、石油、测绘、军事、规划、国土、工程、施工等部门基本取代了常规光学和电子仪器而成为现代定位方法，我国在20世纪80年代以来，空间定位技术一直以异常迅猛的势头蓬勃发展，但中国的空间定位技术一直是以GPS卫星系统为核心的，完全依靠美国军方控制的卫星系统，技术上受制于人，但中国同欧洲一样，一直在努力营建自己的卫星导航系统，2000年中国已成功发射了北斗一号双星系统，成为世界上除美国、俄国以外第三个拥有卫星导航系统的国家，也在建立自己的“集团用户网络信息服务系统”的公用卫星导航定位信息服务平台，该系统的建立与投入运营，将大大推动中国自主导航定位产业化的发展。但是目前在中国，绝大多数应用仍然以美国的GPS为核心，应用相关市场至少95%以上建立在GPS卫星系统之上，由于北斗一号双星系统建立时间太短，这种情况在短期内不会改变。
至今我国已研制成功发射了第一代应用卫星35颗、第二代5颗，其中用于空间科学试验和技术试验卫星12颗、通信6颗、国土普查2颗、极轨气象卫星2颗，同步气象卫星一颗，其他卫星17颗，为我国的卫星通信、广播、国土资源调查、气象预报、科学试验及测绘做出了贡献。但也存在不可忽视的问题：
（1）实用化技术缓慢：美、俄于20世纪50年代初开始发展航天技术，60年代中就进入实用，而我国60年代中起步，80年代中后期才传入实用，实用化进程达20多年；
（2）技术水平落后：1983年发射的我国第一代通信卫星只相当于国际70年代初水平，我国80年代发射的国土资源卫星，是返回式卫星，寿命只有几天，而1998年首次发射的第二代长寿命卫星，也只相当于80年代初国际水平，其他卫星水平类似。总体上看，落后国际先进水平大约15～20年；
（3）质量滑坡：第二代进场发射或准备发射的两种型号的第一颗卫星均出现了故障。由于在卫星研制中存在的上述问题，使我国现用卫星通信和资源遥感空间资源主要靠国外，目前在国土资源调查中常用的卫星遥感图片主要包括TM和SPOT图像，此外IKONOS-2分辨率达1m，还有印度卫星图像(518m分辨率)、以色列卫星图像(1m分辨率)和日本卫星图像(8m分辨率)，但是往往国外高分辨率卫星图像，价格极其昂贵，如：法国SPOT卫星图像，其价格每景3～4千美元，中国的用户难以承受，而目前我国自主发射的卫星图像还达不到高分辨率，不能用于制作国土资源调查中的高分辨率图像。这种局面，在短期内不会改变。随着各行各业的GIS应用向纵深发展，国产软件取得的成绩喜人。如国产GIS软件MapGIS参与国家重大科技工程，随同“神舟五号”遨游太空；国产GIS软件全面进入电信行业；电力行业GIS应用由配电管理开始，向大区域输电管理发展；国产GIS 软件首先用于全国性大型应用工程，民政部全国边界管理系统将在今年底建成；物流市场迅速发展，国产软件率先进入，装机容量超过万台的系统将在明年建成；在电子政务、城市建设、水利应用、农林业应用、导航定位应用、公安应用、旅游、矿山、石油等几乎国民经济各个领域都活跃着国产GIS的身影。据不完全统计，全国大小GIS企业超过400家，总产值超过10亿元，连同国家部门、机构和数据加工部分，GIS产业规模将超过20亿元。更加可喜的是，国产GIS软件出口品种增加，除小型基础软件外，嵌入式、数据加工软件紧随其后，连同数据加工，2003年可望超过2000万美元。但是国产软件在系统兼容性，稳定性方面还存在着一些的不足。应用国产GIS软件处理数据有一定优势，但进行系统的开发与集成存在模块集成困难，开发难度较高，通用性不强等弱势。总体上看，国产GIS软件正在不断的发展和完善，与国外GIS软件的差距正在不断缩小。遥感作为当代高新技术，在新一轮国土资源大调查中将会发挥十分积极的作用，应用前景十分美好，但是我们还是应该看到其中还有很多不足之处。例如，微波遥感、(热)红外遥感和高光谱遥感是国际上正在发展的新的遥感技术，我们对于遥感的常规数据的研究技术已经比较成熟，但对于微波遥感、(热)红外遥感和高光谱遥感的研究水平还很低，对于新技术的适用范围、解决问题的能力等方面的经验尚浅，对于遥感技术和多种技术的集成方法研究还在初期阶段，技术设备也比较陈旧落后，已有先进技术的推广也不够普及，难以适应新一轮国土资源大调查的要求。为此，我们应该：加快遥感技术方法体系的配套研究，促使遥感技术作为一种成熟的勘查技术方法体系，在国土资源调查中得到有效应用；加快微波遥感、红外遥感和成像光谱技术的应用研究，提高遥感新技术、新方法的应用水平；加强遥感在国土大资源“一项计划、四项工程”中的应用，要全面应用，全过程应用，充分发挥遥感的技术优势；加强遥感与地物化多元信息综合分析方法和遥感与地质、物化探多种技术集成方法的研究，使国土资源大调查的技术水平上一个新的台阶；加快遥感技术设备引进和开发研究。强化遥感应用的技术手段，加强硬件建设，要引进与开发并举，要使遥感在国土资源大调查中真正担负起助推器和尖兵的作用。
国土资源调查的目的是要建设数字国土工程，数字国土工程是地理信息系统方法和应用研究的新课题，其中包含GIS方法自身研究的突破和地球物理等探测技术以及相关计算机技术发展，涉及多学科的相互渗透、相互支撑。从国内外国土资源大调查和地理信息系统方法研究的现状和趋势分析，应重点开展嵌入式GIS、三维/四维GIS、网络GIS等方面的研究。在软件研究领域，应加快GIS软件的国产化历程，不断完善国产软件的实用性和稳定性。
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