2010年9月，有关Esri要在中国建立研发中心的消息不时地出现在媒体上，这是Esri在美国之外建立的第一个研发中心，自然吸引了很多人的关注，人们都在期待着这个研发中心揭开神秘的面纱。
或许是为了回应这种期待，同月23日，新浪微博里出现了以“Esri研发中心_北京”的名义发布的第一条信息：凌波微步笑傲江湖。当然，这个微博持有者经过了新浪认证——Esri(北京)软件研发中心(以下简称“Esri研发中心”)。这似乎在预示着，Esri研发中心已经踌躇满志，做好了在中国这个江湖闯出一片天地的准备。
一切都在有条不紊地进行着。2010年10月26日，作为外国独资企业的Esri研发中心通过注册;2010年11月11日，Esri研发中心获得营业执照。至此，Esri研发中心具备了在中国运营的资格，剩下的就是完成办公场所的装修，招聘适合研发中心的员工，等待正式开张营业。
2011年的农历除夕，在这个辞旧迎新的时刻，Esri总部在其官方网站对外宣布了Esri研发中心正式成立的消息，这对于为Esri研发中心努力的人们来说是份非常好的新年礼物。这也足以看出Esri对这个研发中心的重视，以及对中国GIS市场的信心。
“Esri在空间技术、软件开发和信息管理等方面都拥有非常丰富的经验，我们会将这些经验通过Esri(北京)软件研发中心带到中国，为GIS用户提供本地化的软件和服务，以满足他们的需求。”Esri软件开发总监Scott Morehouse如是介绍Esri研发中心的作用。
但在过年之后，似乎就没有太多关于Esri研发中心的消息。直到6月3日，Esri研发中心在微博上与博友进行了一次互动，这才又一次走入了人们的视野。
2011年6月8日，Esri 研发中心在北京香格里拉大酒店举办开业典礼。在此之前，3sNews记者专访了曾在NASA喷气动力实验室管理过产品开发的Esri(北京)软件研发中心负责人张剑宇先生。
Esri（北京）软件研发中心负责人张剑宇先生（摄影 3sNews）
3sNews：Esri去年发布了ArcGIS10，并推出中文版本和帮助，这被大家看成是Esri开始本地化的一个信号。那么现在，Esri研发中心的成立是否也是本地化的一种体现?
张剑宇：Esri在中国发展已经二十多年，总裁Jack Dangermond也来过很多次，并且每年都会有工作人员来中国，所以，Esri很早就开始对中国市场非常重视了。现在大家看到的一些变化，像中文版的发布、研发中心的建立都是水到渠成，支持本地化的服务。
如果从全球GIS来看，会发现，最近几年GIS技术的发展实际已经到了一个关口：GIS不再局限于传统行业的应用，而且开始很容易被其他行业应用。这带动地理信息产业进入了快速发展的环境，中国也不例外。
另外，技术发展到一定程度也会讲“个性化”，不同的国家、行业和企业都有各自应用技术的不同方式，在中国也肯定有自己的方式。所以从本地化的角度来讲，大家的确能看到和感受到Esri现在确实加快了这些方面的投入。
但是对于本地化，大家要从两方面去理解。一个是传统的汉化工作，也就是把英文的东西翻译成中文。Esri在这方面最近投入了很多，比如说帮助文档等，而且还会继续加大这方面的投入，包括资料、书籍的汉化，因为这有大量的需求。但汉化本身并不是Esri研发中心要去做的事情。
作为研发人员要从另外一个角度去理解汉化。中国作为世界上学习英语最刻苦的一个国家，不能老指望什么东西都要经过汉化才去了解。如果大家想要在技术领先，就必须进入技术发展的洪流里面，不能总是等着有人给开出一条渠，把水引进来浇自己的一亩三分地之后才去被动地学习。所以，从技术角度来讲，一定要去接触外面新的知识，将自己置身于真正最先进的技术里头，但那可能不是汉化的东西。
本地化的另一个方面就是要把技术变成更适合于这个国家的应用，而不是简单的汉化。在不同的国家，文化不一样，工作流程不一样，如何让技术和产品更适合中国的环境，这是Esri研发中心真正要关心的问题。
3sNews：研发中心在Esri的整个研发体系中将起到什么样的作用?是否和微软亚洲研究院等这样的机构有相似之处?
张剑宇：Esri研发中心和微软亚洲研究院还是有很大的不同之处。微软亚洲研究院是类似于纯学术的研究机构，更倾向于做基础研究。而Esri研发中心不会去做基础研究，不会去发明GIS模型算法。
从Esri整个技术发展规划来讲，Esri研发中心是研发部门的一部分，它们不是分割开来的，还是会对GIS的技术发展进行统一的规划，比如现在要去做云计算，那么我们也会参与很多云计算的工作。
再一点，Esri研发中心做的东西会对中国有一定的针对性，会根据中国的情况进行创新，但同时从技术上要能够保证，这个创新的东西不仅是为中国，而且可以给整体的ArcGIS产品增加性能、功能，能够拿出去让全世界的用户使用。
Esri研发中心对自身的定位就是不做测试汉化，不做公司外包，不做项目开发，而是真正的做软件开发。当然我们也不会闭门造车，还是希望要跟不同行业接触，和科研机构或者合作伙伴开展合作，这样才能真正了解用户的需求。
Esri（北京）软件研发中心前台（摄影 3sNews）
3sNews：那么，Esri研发中心需要什么样的人才来实现这样的目标?
张剑宇：这是最重要的一个问题。从现在GIS的发展状况和我们的定位来看，Esri研发中心需要的不是工匠，就只负责做一些装饰、维修的工作。这里需要的是建筑师、设计师，是真正能够创造的人。这种人除了具备最基本的技能外，还要有做软件的一些素质，不是说分配给他一摊事情，他把程序写完就完了，还必须要有一种去创造的动力才行，要能够发自内心地渴望创新，做出更好的软件产品。
同时，这种人还要有一点理想主义，希望做出的产品能够对社会产生价值，并不是说仅仅找个工作养家糊口。
我也希望把Esri研发中心变成开发人员的乐园，为大家提供相应的环境和机制，合适的人才进来之后能够利用这的肥沃土壤做出一些新的东西来。
当然，这样的人才也是可遇而不可求，所以在未来一两年Esri研发中心可能就只保持20个人左右的规模，然后再看发展情况进行扩充。
3sNews： Esri研发中心接下来的开发计划是什么?
张剑宇：这就是跟整个ArcGIS产品的方向是一致的，包括整体化ArcGIS，云计算，使客户端覆盖所有用户能够接触到的访问数据的窗口——不管是桌面还是移动设备，让GIS无处不在，发展到其他的领域里。
Esri研发中心接下来要参与的也是这样，但偏重点会有所不同。比如说云计算，虽然类似于亚马逊这样的公有云因为国内政策等原因不会很快出现，但是私有云的发展肯定会逐渐成熟起来得到真正的使用。像大的企业搭建自己的云计算环境，数字城市建设需要的云计算环境等。所以在保证总体方向一致的情况下，Esri研发中心会偏重私有云计算的开发，利用国外成熟的技术，再结合国内的实际情况开发出适合于中国的应用。其他还有移动GIS，三维影像处理等。
此外，还会跟一些大专院校、科研院所等进行合作，共同将前沿的技术转化成用户可以使用的软件产品。这个工作也会逐渐开始。
办公区域非常开阔，工位的设计也方便了同事之间的交流（摄影 3sNews）
3sNews：我们看到Esri总是能够及时地将IT前沿的技术引入ArcGIS产品，那么它是如何保持对技术的敏感性?
张剑宇：我想这个和公司的体制有很大的关系。首先，Esri不像其他的大公司有一层一层的结构，而是扁平化的模式，所以从管理角度来讲，没有说这是他的事儿，别人都不要管，他做完就算完成了任务。
其次，Esri提供了自下而上的环境，很多新的东西由开发人员做出来之后，如果得到领导的认可，就能够迅速地到达公司高层，然后增加投入将它变成一个产品。
还有一个就是公司自身的传统。Esri的总裁Jack Dangermond本身对这个行业里的技术发展就非常关注，而且Esri并不是上市公司，不需要花费很多精力在经营业绩上。所以，他每天工作关心的事情就是用户需要什么，企业需要什么，政府需要什么。如果下面有一个开发人员做出来一个好东西，他很快就能看到，产生共鸣，马上就做了。
Esri自上而下都有这样一个氛围，好像让你觉得沉浸在技术发展的汪洋大海之中，随时会吸纳新的知识。因此几次大的变革，比如从过去大型机到PC，再到网络，基本上都能够把握住，迅速推出新的产品。
国外的技术环境也提倡分享、交流，不管是个人还是开发小组，都能够不断从中吸取很多东西，而且参加这种交流活动也能够获得其他人的反馈，这对公司来说也是非常有利的。
Esri研发中心也会继续秉承着这种精神，倡导分享、贡献、创造和引领，让大家能够感受到“GIS可以是美丽的，科技可以是时尚的，编程可以是艺术的，产品是可以欣赏的，用户是应该陶醉的”。（张凯）
延伸阅读：Esri(北京)软件研发中心探营揭秘（图）
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