正在研制小运载的相对论公司近日宣布同加拿大卫星运营商电信卫星公司（Telesat）签约，将承担后者“电信卫星低轨”宽带卫星星座的部分发射任务。发射将采用相对论公司的“地球人”1火箭，起始时间不早于2021年，具体发射次数未明确。双方还拒绝透露合同条款。
相对论公司首执埃利斯接受采访时说，这是公司对外宣布的首家“地球人”1火箭用户。他说，公司此前已同另一用户签约，但那家用户身份尚未宣布。他说，对相对论公司和整个行业来说，这项合同真正值得注意和非常重要的一点是，这是电信卫星公司这样的主要全球卫星运营商首次选用完全基于风投的一家航空航天创企来提供发射服务。他指出，双方在宣布签约前开展了深入谈判。他说：“我们认为相对论公司在研火箭与电信卫星公司需求相符的可信度极高。”
按照设计，“地球人”1火箭将能以1000万美元的单次发射费用把重达1250公斤的有效载荷送入低地轨道。为降低火箭生产成本并缩短生产周期，相对论公司正在广泛采用增材制造技术。正是先进技术的使用吸引了电信卫星公司。电信卫星公司首席技术官温德林在一份声明中说：“我们从低轨项目启动之初就已决定，除了同卫星制造与发射服务领域的杰出领跑者合作外，电信卫星公司还应把那些所用技术和制造方法能降低星座部署成本并提高灵活性的‘新航天’公司包括进来。”
电信卫星公司1月份已宣布同蓝源公司签署了用其在研的“新格伦”火箭进行多次发射的合同。“新格伦”与“地球人”1分处运载型谱的两端，低轨运载能力高达45吨。这表明，电信卫星公司打算依靠“新格伦”及其它潜在大型火箭来承担其大部分组网发射工作，并用“地球人”1来为其系统填空补漏。埃利斯指出，相对论公司还会给电信卫星公司带来其它好处。他说：“我们能通过真正快速的制造和响应时间带来特有的能力。”相对论公司称，一旦投入运营，“从原材料到发射准备就绪”，它仅用60天就能造出一枚火箭。
电信卫星公司打算先建设由100多颗卫星组成的初期星座，最终把卫星数量增加到292颗。该公司准备在今年晚些时候从空客防务与航天公司以及由麦克萨技术公司和泰雷兹·阿莱尼亚空间公司组成的一个团队中选出一方来承担卫星建造工作。
埃利斯说，相对论公司看到，其它多家卫星星座公司对“地球人”1火箭的兴趣也在提高。该火箭还能支持中地轨道发射任务，甚至能承担某些小型静地轨道卫星的发射任务。埃利斯说，美国政府各个机构对该火箭也有需求。
埃利斯说，“地球人”1研制工作仍在按“2020年年底”进行首次入轨发射来推进，公司即将造出该箭所用“永世”发动机的最终飞行正样，并在开展结构测试和航电设备研制等其它工作。相对论公司1月份宣布同美国空军就在卡纳维拉尔角空军站第16号综合发射设施建设一座发射设施签署了初步协议，眼下正在走环评和建设许可办理程序。埃利斯说，公司还即将选定一座西海岸发射场，以让“地球人”1能执行极轨发射任务。
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