如今，越来越多的企业投身于微小卫星领域，与此同时也涌现出了一大批卫星爱好者们，我国亦不例外。此前泰伯网曾报道，北京八一学校将于明年发射一颗低轨道中学生科普卫星，这将是我国第一颗由中学主导并发射的卫星，据悉，学生们将在航天专家的带领下，直接参与这颗卫星的设计、制造、测试、发射、地面站建设等工作——但这只是有待付诸实践的构想，实际上，国内已有了先例。
6月26日，伴随着长征七号运载火箭的升空，搭载的“翱翔之星”首次向地面传送数据。据悉，‘翱翔之星“是由西北工业大学师生团队自主研制的第一颗微小卫星，升空之后，开始向地面传输数据，被西北工业大学卫星测控地面站成功获取。据悉，这颗卫星是西北工业大学陕西省微小卫星工程实验室的12名老师和20多名学生们一起攒出来的。
DIY组装卫星，过程如搭积木
“翱翔之星”是世界首颗12U(Unit)的立方星——立方星是一种采用国际通用标准的低成本微小卫星。1U立方星的体积为10厘米×10厘米×10厘米，在此基础上，你可以用标准化、模块化的组件扩展出2U、3U等个头大小不同的立方星。这颗12U的“翱翔之星”体积为20厘米×20厘米×30厘米，体重大约10千克。它运行于350千米近地轨道，在轨寿命约为3个月。
“翱翔之星”平台包括结构、热控、电源、通信、姿态管理等分系统，搭载其中的设备有高可靠星载计算机、微型三轴飞轮系统、小型GPS/北斗接收机、星载电源管理系统等，目的是开展大气层外自然偏振光特性的探测，为利用偏振光在轨导航提供支撑。
立方星载荷是技术难题
其中，立方星的载荷非常重要，它可以根据不同的需求配置不同的载荷，这些载荷也全部都是模块化的“乐高积木”。如果卫星体积太小的话，可插的模块数量就非常少，立方星的功能也会受到影响，如果专门拿出2U或3U的空间来配置天线、相机等，如此一来这些组件的性能就明显提高。12U的“翱翔之星”既遵循了立方星模块化、标准化的特点，又能保证更好的性能，不大不小正合适。
模块化意味着可以按需定制，体量小、商业级又意味着成本低，据悉，西北工业大学制作的立方星，大量使用了商业级元器件，也就是普通消费者在市场上能买到的产品，总体造价是几百万元，其制造成本比传统卫星大大降低了。
实际上，微小卫星的范畴很广，重量在1000千克以下的人造卫星都统称为微小卫星，但立方星以其小巧的体型以及模块化的构造，已成为了微小卫星发展的重要方向。
卫星定制新时代将至
伴随着元器件的规模化生产，立方星的成本还将进一步降低，天上还将会有越来越多的商业微小卫星，这样一来，某地甚至某家公司都可以出资定制一颗卫星，开展专属的卫星应用——这种看似遥不可及的构想也都将变为现实，甚至，你我或许都可以拥有一颗属于自己的定制卫星。与此同时，卫星领域的市场竞争将会更加白热化，传统卫星的优势地位也将会得到进一步削弱，微小卫星将会以高性价迅速抢占更大的商业应用市场。
未来，或将进入微小卫星定制化时代，届时，海量的卫星影像数据将会带来更多的商业应用，有助于加快遥感的大众化应用进程。小卫星，大生意，这背后将孕育着无限的潜在商机。试问一句，你我都准备好迎接这个新时代了吗?（文|泰伯网 龙薇）
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