（编译/3sNews编辑 葛宇）在线购物：买衣服、买家电、买零食、预约美甲师、按摩师?这些都是小case，你还没有尝试过网上预约发射卫星吧！？
提供这种在线预约服务的是洛杉矶的一家私人卫星公司Rocket Lab。这家公司此前曾宣布将在今年年底建成第一个商业轨道发射场并迎来首次发射，地点位于新西兰南部，20世纪60年代NASA曾在此发射亚轨道火箭。
立方体卫星以其相对较低的成本获得的太空界的青睐，它可以应用于地球影像和其他科学领域。这几年，众多太空公司获得风险投资来发射低成本的立方体卫星群，包括Planet Labs和被谷歌收购的SkyboxImaging。
Rocket Lab的Eletron火箭专为发射小卫星设计，价格也比较合理。单个(1U)立方体卫星(4*4*4英寸)的价格在5-9万美元之间，3颗(3U)卫星(4*4*12英寸)的价格在18万-25万美元之间。如果位置没有占满，Rocket Lab还将在这个价格基础上打折，和航班座位的道理差不多。
它可以帮助那些想发射微型或者立方体卫星到轨道的人们实现这个愿望，此举也将太空民用化又向前推进了一大步。Rocket Lab首席执行官彼得·贝克(Peter Beck)说：“让每个人都能以更简单的方式接触太空领域，这只是迈出的第一步。”
Rocket Lab的在线预约系统让人们发射卫星的过程更加便捷化，你可以在该系统中选择发射日期、轨道、甚至是卫星在火箭中的“座位”。“现在你在你的手机上就能完成预定。”彼得·贝克说。
如果有私人卫星发射的需求，一般是作为NASA的二级载荷或借助私营公司的火箭，抑或是寻找国际合伙伙伴完成发射，但是这些方式一般成本都较高。同时，这些方式也许已经不再适用于逐渐发展的微小卫星市场。
目前美国大多数的发射场都由政府拥有和管理，这对于卫星发射的时间不能保证，同时成本也比较高。正因为如此，Rocket Lab才决定建造属于自己的发射场，来提高发射频率并降低成本。
这样一来，Rocket Lab预计每次火箭每次的发射价格为500万美元左右，这和当前的商业公司平均发射价格相比简直是小巫见大巫。此外，Rocket Lab希望待操作步入正轨后，未来每周都发射一艘火箭。
彼得·贝克认为，新西兰当地能够提供优秀的技术支持和后勤保障，该发射场具有将卫星送入太空的良好轨道倾角和宽松的监管环境，空中和海上交通环境也非常有利。
除了建造发射场和在线预约发射卫星，Rocket Lab的野心远不止此，这从今年年初发布的Rutherford引擎中就可以看出。Rutherford引擎是首个具备电池供电的火箭引擎，该引擎的使用将能大大降低为涡轮泵供能的成本。Rutherford引擎将率先在Electron火箭中使用。
2007年，彼得·贝克和另一个企业家创立了Rocket Lab，由美国军火巨头洛克希德·马丁投资，此外，科斯拉风险投资公司和柏尚也是其投资者。公司在洛杉矶和新西兰均设有办公室，共有员工60人。
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