欧洲阿丽亚娜航天公司21日宣布与欧洲航天局签订合同，计划从2015年起发射12颗伽利略系列卫星，以加速欧洲伽利略卫星导航系统的建设。
阿丽亚娜公司介绍说，这12颗卫星将分别由3枚阿丽亚娜5ES型火箭从法属圭亚那库鲁航天中心送入轨道，每枚火箭搭载4颗卫星。
根据此前达成的协议，阿丽亚娜公司还将利用5枚俄罗斯“联盟”号运载火箭将10颗伽利略卫星送入太空，因此该公司总计将负责把22颗伽利略卫星发射至高度约2.4万公里的卫星轨道上。
伽利略卫星导航系统是由欧盟主导的新一代民用全球卫星导航系统，由两个地面控制中心和30颗卫星组成。
目前该系统已有4颗卫星在轨，分别于2011年10月和2012年10月由两枚“联盟”号火箭发射升空，组成微型网络，并于今年3月成功完成首次地面三维定位。这一微型网络正处于测试阶段，预计将在年底初步投入运行。
欧洲航天局原定于格林尼治时间21日12时31分(北京时间20时31分)从法属圭亚那库鲁航天中心发射一枚“联盟”号火箭，将第5颗和第6颗伽利略导航卫星送入太空，但因天气条件恶劣，发射计划暂时推迟。
2002年3月，欧盟正式启动伽利略系统建设，并计划在2016年完成定位导航系统全部卫星的组网。伽利略卫星导航系统建成后，将与美国GPS、俄罗斯“格洛纳斯”、中国“北斗”共同构成全球四大卫星导航系统。(张雪飞)
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