Foursquare去年据说濒临破产。这家网站身披社交媒体的明星光环，却无法做一家可以持续经营发展的企业。不过，从那时起，Foursquare已经募到4100万美元融资。
据报道，微软和美国运通都得到了Foursquare的股权。大量募集的资金帮助该网站的移动产品获得长足进步。如今，Foursquare又迈出了一大步，它的批评者们不得不考虑收起挑剔的眼光。
本周一，Foursquare宣布，将要向小企业迅速增加的数据库开放自己的广告平台。这项服务允许用户通过智能手机“登入”(check in)地点。它已经转变为一个有前景的搜索与发现平台。在这个平台，广告开始为吸引潜在客户来到特定地点发挥更突出的作用。
Foursquare几个月都在测试广告产品，挑选合作伙伴，如今终于向150万商家放行，向他们提供这项服务。对该网站来说，这是能带来可观营业收入的举措。
Foursquare的营收总监Steven Rosenblatt称，该项目是独一无二的，因为它会帮助弥合商家之间的链式关系网。在此之前，小企业或许无法判断在互联网上投放广告和通过传统媒体做广告的结果有何不同。Rosenblatt说，Foursquare基于地点的移动方式让服务更有效、更透明。他解释说：“(商家)在市场上很困惑，不知道自己真正得到了什么：广告是否真的推动了客户行动?我们会把这个谜团解开。很简单：有人经过你的公司就会看到一条广告，它促使路人走进商店。企业会看到真正的客户——这才是真正的投资回报率。”
小企业可以利用Foursquare的企业工具创建广告。他们可以将相关客户设定为目标对象，为广告费用设定每个月的预算，追踪Foursquare该服务的广告业绩。比如一家经营汉堡的店铺也许希望在某个一贯推行慢节奏午餐的日子推广自己的快餐菜单。但Foursquare用户在午餐时间启动了服务之后，可能就会看到应用上出现附近有个汉堡店的地址推荐提示，这个广告可能会吸引用户注意力，因为这家餐厅在提供特惠活动，比如“消费20美元就可以赢得现金返利5美元!”，或者突出显示一些受用户欢迎的心得，如“蓝芝士汉堡很好吃哦!”。
广告成功与否会根据每次推广行动来计算评估：该行动带动产生了多少次点击，与多少人“登入”。商家不但能判断多少潜在客户观看了自己的广告，如果用户“登入”或者兑换了相关商家的特惠服务，商家还能了解真正有多少人因为那些广告进入了自己的店面，以及吸引这些客户的具体成本是多少。
Rosenblatt说：“从自己的盈利出发，一家咖啡店可能觉得每个月花50到200美元就可以了。而要是纽约市内的高端餐厅，那可能就希望一个月花300到500美元。这都取决于生意怎样。可能我愿意付1.5美元让一位客户上门，服务收费更高的地方也许就愿意为此投入5美元。”
这是Foursquare首席执行官Dennis Crowley早就梦想着付诸实施的模式。今年9月的Fastcompany杂志曾这样介绍Crowley的生平与梦想：
近期最大的营业收入来源可能是平台上1400万的当地商家。Foursquare公司计划今年晚些时候向他们推出根据点击成本(CPA)收费的广告产品。这可能会证明是有利于增加净收入的方法。Crowley说：“也许你一整天都慢人一拍，所以在别人搜寻去哪里吃午饭的时候，你会找个附近做广告的餐馆，赶紧享受一份烤鸡肉沙拉。如果我们把这条广告展示了100次，接下来三小时里，有六个人看到了这则广告——那就是很棒的转换率了。所以，我们可能会挑选那个地方每月收费200美元做广告。从我们的100万个地点里挑10%-20%的地点做广告，一年算下来，广告收入就是2000万-4000万美元。”
Crowley算的这笔帐并非不切实际的幻想。今年9月底，Fastcompany杂志的记者采访了Foursquare的一位投资人Ben Horowitz，提起这家初创公司2012年全年营业收入只有200万美元。当时Horowitz透露，Foursquare的营业收入已经超过了去年，比去年高出几乎四倍。粗略估计，Foursquare2013年的营业收入有望达到1500万到2000万美元。由于公司开始向更多的商家收费，推出更多的广告产品，这类收入的增长速度还可能加快。
要发挥潜力，Foursquare还有一段漫长的道路要走。但Rosenblatt称，公司在扩大销售团队，今后将让更多的商家在公司自己的平台上做广告。公司也会面临与同行更多的竞争，会遭遇该领域更有名望、规模更大的竞争对手，比如Yelp。
尽管如此，Rosenblatt应用了一项很有前景的统计数据：“我们那些未定的商家广告平均每月会达到200到500美元，具体不管是来自哪里的广告，具体收入要取决于类型。”
连Crowley都会为那个数字感到意外的。(若离)
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