什么是“智慧城市”，我们侃侃而谈无非是IBM的四大特征，即“全面物联、充分整合、激励创新、协同运作”，或是论及“三大件”，即“大数据、云计算、物联网”。这四个特征带有很强的技术性，它使人更多地将智慧城市作为数字城市的一种技术上的进步与革新，而对于信息化如何促进人与城市的和谐发展，以及智慧城市中人与人、人与物、物与物的关系则很少为人提及;或者再高一点，从城市化的角度来理解“智慧城市”也行，但很多的观点又容易“发力过猛”，直接将它与“避免贫困化”、“跨越发展代沟”、“城市发展最终形态”之类的“神话呓语”关联起来，显得“华而不实”。
要论证“智慧城市”的合理之处及其必然性，必须将它放到一个广阔的视角中去，但这个视角又不能无限扩大。在《迈向智慧城市：中国城市转型发展之路》一书中，我们见到了一种新的方法论，即以“城市信息学(Urban Informatics)”作为一把钥匙，来解开三个方面的问题：城市信息化的本质，城市信息化发展的一般规律，以及城市信息化的相关问题。
城市信息化是从上世纪70年代以后开始逐渐出现的一种城市运行形态，它表现在城市信息化手段的引入：主要是电子计算机被应用到城市管理的各个部门，而在90年代以后，随着互联网、GIS及其它信息技术手段的进步，城市信息化出现了一次高潮，即“数字城市”时代的到来，它极大地改变了城市的发展面貌。今天，我们已经很难寻找出没有经历过“数字化”洗礼的城市领域，也难以想象如果没有城市化，今天“汗牛充栋”的城市材料该如何分析和处理。而随着我国城镇化进程的加速，城市发展正面临的各种问题必然会更加尖锐与突出，而信息化将作为破解这些问题的重要手段将愈发受到人们的重视：信息化是新型城镇化的重要支撑，而新型城镇化也离不开信息化的支持。
智慧城市有许多种新的技术，包括物联网、云计算、移动互联网、大数据以及空间信息技术，这些技术的基础则是城市的信息基础设施：城市骨干网、无线城市和三网融合。而它服务的对象则是智慧政府、智慧经济、智慧社会，以及智慧城市的环境发展，以满足政府、企业和大众的需要，共同促进低碳、环保、可持续的社会发展之路。
然而坦率地说，我们也必须认清楚“智慧城市”与“建设智慧城市”在目前的阶段几乎是两码事情，“智慧城市”是一种有潜力的形式形态与建设方向，而许多“智慧城市建设者”们则是将其作为一种似乎近在咫尺的东西在看待，提出了许多不切实际的幻想与憧憬，对此，我们也不禁要问，那些在数字城市提出的目标，你们真的替我们实现了吗?!（文|本刊特约撰稿人 蒋波涛）
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