地理信息产业在世界范围内飞速发展，这个行业很重要的一部分用户是各个国家的测绘机构(National Mapping Organizations，NMOs)。NMOs是国家基础设施发展必不可少的参与者，尤其对发展中国家的国家建设而言。地理信息产业的改变会给NMOs带来相应的改变。
在NMOs内部，有许多因素影响着当前的发展状态。其中，国家的发展状态和国家的测绘历史成为最显著的因素。有些国家的测绘历史可以追溯到几个世纪以前，而在另一些国家，测绘还只是一种新现象。从数据规模和流通的层面上看，世界各地的NMOs在数据供应方面的情形也大为不同。国家测绘机构可以通过土地测绘和土地登记，在国家建设中发挥出举足轻重的作用，然而，土地测绘和登记会不会是NMOs的职能却在很大程度上取决于这个国家的历史。
机遇
英国陆地测量部认为，测绘能够支持和巩固英国的决策。这说明在NMOs面前存在着巨大的发展机遇。这些机遇的存在，很多是为了增加地理空间数据的使用，并向社会证明地理空间信息能够提高社会效率和经济效益。在全球，许多国家的政府和私营部门需要并正在利用地理空间信息来提升效率，支持决策。并且许多政府正朝着电子政务的方向发展。此外，许多国家正在观望如何在降低成本的同时提升效率。地理空间数据有可能为此做出重大贡献。
全球的倡议、需求和发展远景都在推动着NMQs的发展。在非洲，与环境、自然资源管理、灾害管理、基础设施和服务提供、城市测绘与规划及政府管理相关的工程项目都在使用测绘信息。非洲各国也正在积极发展现代化的大地测量网、土地管理信息系统、土地改革、政策及自动化地形与地籍记录。尼日利亚未来战略的一部分是关于政府空间化以及努力加紧政策与标准发展的框架制定，以方便获取地理空间信息。该国还推出了新的战略，以解决多年来不断削减拨款资金造成的巨大缺口。埃塞俄比亚正在提升其现有大地测量网络的密度，而苏丹则在筹备国家测绘工程，并制定总体规划。埃及国家测绘机构中央公众动员与统计总局使用地理空间技术开发创新应用。这些应用能够将GIS解决方案的统计信息呈现给各种社会经济活动的决策者和研究者，供其决策与研究。
在新西兰，对于NMOs来说，其发展的战略驱动力是重要的需求，这推动着测绘技术及其相关方面的发展，主要包括定位技术和非权威数据的使用，发挥政府决策的影响，处理政府部门间活动的协调与合作，如减少应对灾害和建立空间基础设施的资金和准备工作。尽管新西兰没有有关地理空间方面的立法，但是它有政府的地理空间发展战略。印度已经开始以1:10000的比例尺进行全国测绘，预计在3年内完成全部工作。该国还在沿海区的管理上实施了测绘。技术、人口特征和社会经济数据的集成为国家发展提供了广泛的可能性。随着世界人口的与日俱增，采集的关于人口的社会经济数据的数量也在不断增长。数据大爆炸和当今世界技术与应用的快速发展，为我们进行及时以及庞大的数据分析提供了无限的可能性，而唯一的限制可能就是分析人员的想象力和分析能力了。除了已有的数据和可用的技术之外，许多应用还需要不断开发新技术，以实现近乎实时的数据分析，然后是那种将信息快速高效地提供给用户的能力。万维网拥有这样的能力。美国人口普查局一直通过万维网来分析影响人口普查参与率的实时数据，并从中获取经济利益。在每十年一次的人口普查中，市民可以查询到参与率的实时地图，因此他们可以知道，相对于其他社区，在他们的社区中有多少人在提交问卷调查表。居民可以下载这个敏捷的应用，然后在自己的个人设备上查看每天的变化。参与率对于确保人口普查的完整覆盖及控制、削减人口普查成本非常重要。对于寄回问卷，人口普查机构只需为每户花费0.42美元的邮费。如果不寄回问卷，人口普查机构要想保证完成普查覆盖，却需要为每户投入高达57.00美元的普查成本。
挑战
尽管机遇无数，但是全球的NMOs也面临着不同程度的挑战，这与不同国家的发展状态有关。几乎所有NMOs的一个主要目标是确保数据的及时更新，从而探寻新的实现途径。使用多源数据是一种比较好的方法，但是主要问题是要确定数据的质量和权威数据的定义。发展比较落后的组织面临着数据生成、维护和访问方面的挑战。存在这些挑战的原因是过时的数据生产方式、体制框架和资金方面的问题。举例言之，印度尼西亚面临的挑战是：国家预算中拨给NMOs的研发经费太少，尚不足所有研究活动总经费的1%。南非也面临着预算削减的问题。
由于一些方面的守旧做法，NMOs经常无法满足社会对地理空间数据不断增长的需求。一个公平的政府和非政府部门之间的竞争环境也是NMOs面临的挑战之一。要使重要的数据保存很多年后仍能找到，档案资料的数字化就显得非常重要，这也是NMOs面临的一个挑战。
非洲国家面临的问题之一是极低的测绘覆盖面积。整个非洲大陆只有2.5%的地区进行了测量绘制，而欧洲的测绘覆盖面积却高达87%。国际制图协会将1:50000比例尺作为获取良好的国家地形测量覆盖的最低要求，这种测量覆盖主要用于国家发展、安全和战争等方面。
数据生产中一致性的缺失，采用多种应用重复建立相同的数据集造成的劳动重复，政府在各机构间协调管理的不足及未公开数据文档资料的流失是非洲大陆遭遇的其它问题。只有极少的区域数据库进行了整合。
共同的主题
有一些共同的主题是世界各地的NMOs都认同的。各国NMOs机构普遍认为，NMOs得以发展的前提条件是：在应对技术发展、政治经济改变和社会变迁时，NMOs自身就能做出相应的改变和调整。公众已经认识到地理位置信息的重要性，并开始使用相应的技术来方便地获取这些信息。对位置信息的获取和使用反过来提高了人们的认识。在这种循环往复的过程中，形成了一些新的市场，对此，NMOs必须加以应对。各地NMOs共同认识到的另一个问题是，不断变化的经济条件限制了资源的长期可用性，这也是许多国家面临的一个主要问题。
人才的建设与保持。开展测绘活动需要充足且训练有素的人才资源。NMOs也面临着人才资源缺失的挑战，或者说，招募、培训和保留人才资源是NMOs工作的重中之重。由于人手短缺，数据采集、维护及是否可以访问常常得不到保证。通常情况下，即使一个国家拥有大量合格的GIS专业人才，却存在一个严重的问题：人才流动。非洲有大量的专业人才和技术人员，但是该地区仍然面临着地理空间技术专业人才的认证与保持问题。非洲大陆需要在空间科学技术文化的方面对其青年人进行一些高层次的培训。关于一个专门中心机构如何为一个地区提供优秀的人才建设服务，内罗毕地区发展资源测绘中心是一个很好的例子。
建立空间数据基础设施(SDI)。要想实现数据的分送与共享，采用共同标准建立的空间数据基础设施是必不可少的。欧盟的INSPIRE倡议要求各成员国使用共同的标准构建空间数据基础设施。印度要求各个机构向政府提交提案时，都采用OGC(Open Geospatial Consortium，开放地理空间联盟)标准。对于发展来讲，标准是至关重要的。目前迫切需要证明标准的价值，以让各机构明白标准是如何节约资金和调动资源的。运用个案研究来促进标准的使用，对非洲国家来讲是一个非常有用的方法。因为大多数的非洲国家都面临着政策落实、资源与结构设施投入的挑战，而这些都是用于为决策者和群体方便提供实用的地理信息技术的。在非洲，实施SDI的主要挑战仍然是资金调动和激发决策者与政策制定者兴趣的问题。除了南非和尼日利亚以外，非洲的许多国家在成立了管理委员会后，其NSDI(National SDI，国家空间数据基础设施)行动便开始减速或停止。
为实现空间数据渗透进社会的方方面面，各地相关机构都在努力迎接诸多挑战。争取让每一个需要空间数据的人，不管何时，都能够获取;争取让他们能够用这些数据进行决策，却只需进行极少的预处理工作。通过落实政策、提供基础设施和设定制度，并明确化、量化和商品化所采集空间数据的使用，来达到公布数据的存在，使尽可能多的用户能容易获取到它们的目的，从而实现最大化空间数据的使用。要实现这些目标，需要地区SDI和国家SDI共同发挥作用。
印度尼西亚国家测绘局——BAKOSURTANAL，负责建立印尼的SDI。印尼SDI的成功建立取决于印尼国家标准化基础地图的完成以及印尼SDI各部门空间数据和信息的集成，这种集成能简化和加快数据的访问，但必须得到ICT(Information And Communication Technology，信息通讯技术)基础设施的支持;政府的法律法规，用于促进支持地理空间行业发展的印尼SDI的可持续实施，从而改变政府的角色模式，使政府从“划船者”转变为“掌舵者”。目前迫切需要证明标准的价值，以让各机构明白标准是如何节约资金和调动资源的。
数据共享。 许多活动都会用到地理信息，如灾害管理、自然资源管理和社会经济发展。这些活动的相关机构都拥有自己的地理空间信息，以支持和实现自己的职责与任务，久而久之这些机构就会形成一个地理信息孤岛。通过避免重复，确保数据质量和鼓励各机构相互合作，共享数据还能带来更大的价值。
广泛的数据传播能够挖掘出数据隐藏的潜能。“一次采集，多次使用”是各大洲NMOs的口号。
信息管理中的测绘。将测绘从一种独立的活动转变为信息管理的组成部分，能带来很大的利益。这能更好地满足团体的需求，并提升地理信息的地位和影响力。没有一家机构能够独立地满足自身对地理数据的需求，而为某一目的所采集的数据也可以用于其它目的。
信息的可用性。当决策者和团体在某种情况下需要信息时，能将信息快速地提供给他们，使他们(几乎)可以立即使用这些数据，这个要求是非常重要的。这能使用户依靠自己做尽可能多的事，还能使决策者及时落实政策、分配资源，并提供设施。
与行业合作。行业和NMOs是地理空间产业的主要用户，两者之间的合作预示着地理空间产业的健康发展。一种合作而非交易的关系，已被证明能给地理空间产业的发展带来更大的利益。英国陆地测量部认为“在新的信息经济产业中，陆地测量部及其合作伙伴将是特定的位置信息供应商”，这一观点也强调了合作关系的重要性。卫星与航空业可以作为这种合作关系中一个很好的例子。
最佳实践。根据自身发展状况及自己国家需求情况的不同，各国NMOs正在探寻不同的途径来完成自己的使命，并推进自身的发展。斯里兰卡使用先进陆地观测卫星(ALOS) PRISM来提高基础测绘的精度。印度的一项1:10000比例尺规模的测绘工程可以为其农村地区的发展提供信息数据。在非洲和印度，地区培训中心可以提供咨询和其他服务，如培训、设备校准与维修、工程实施等，还可以提供数据、进行研究与开发。
其他有待解决的问题有定位技术和非权威数据的使用，发挥政府决策的影响以确保各机构能做出适当的反映，政府机构肩跨部门的协调以及与现今热点相关的空间实现的需求。
未来的行动
NMOs可以单独行动，也可以集体行动，抓住机会，发展自己。从单独行动的角度来讲，NMOs可以发展与行业的合作关系。私营部门的地位可以得到提升，NMOs角色可以重新定义为行业的掌舵者，而非划船者。
从集体行动的角度来讲，NMOs可以通过开展论坛，和其他NMOs、政府和跨国组织进行区域性的合作，以鼓励地理空间信息的生产、交付、协调、集成和共享。NMOs可以进行区域性的合作，也可以进行全球性的合作来推进人才建设，这有助于实施培训和再培训，并加强和扩大区域培训中心的作用。NMOs可以参加联合国的GI(Geospatial Information，地理空间信息)管理论坛，展示地理空间数据对于国家建设具有重要意义。或许，在所有的发展阶段里，我们对NMOs最主要的要求就是，使政治家和决策者相信地理空间数据的重要性，尤其是NMOs要能回答“那又怎样”这个问题。
由于人们需要数据，因此NMOs需要努力将地理信息与社会的需求关联起来。NMOs必须利用新技术，进行行业合作来优化地理信息的作用，包括利用多源数据来降低成本，允许用户参与，采用云计算和开源软件等。
局部来讲，非洲急需地理空间科学与技术来满足其未来的发展，正如全球范围内急需该技术来解决新出现的全球性挑战一样。这种需求主要表现在，要通过非洲的政策制定者，认清非洲在吸收和使用空间科学与技术上的主要缺陷、瓶颈和挑战，解决存在的法律问题、IPR(Intellectual Property Rights，知识产权)、隐私权和其他一并相关的问题，然后探寻出一条积极可行的路径以便发挥和利用地理信息在解决非洲问题上的潜能和机遇。
对于像非洲这样的大洲来讲，构建区域数据库是非常重要的。从相关的规划来讲，在局部、国家、地区和全球的级别上，建立一个结构良好的综合性数据基础是必要的，但必须具备一致性、可比性和兼容性。
欠发达组织时时刻刻都需要现代技术，体制改革和新的筹资机制。新技术包括用于调查的GNSS、GPS，地图的数字化生产，现代信息系统和空间数据基础设施。体制改革包括将测绘从地籍机构中分离出来，以企业的方式运转测绘项目，向大众提供电子数据，实行电子政府，推行新的地理信息政策，提升公共关系和公众意识，任用积极性高、有能力的人员。资金解决方案包括将国家基础空间数据作为公共物品和国家基础设施，制定成本回收价格政策，确立可售出产品和可售出的数据格式。
分散的地理空间资源的同步进行可以为研究、探索和以大访问量和“点到点”协同著称的网络服务提供一个有用、可用、可行的框架，这个框架可以与环境和社会经济数据进行集成。可以进一步发展高性能网络和通讯技术以完善基于网络的地理空间服务和分析，这些技术主要是用于高效的数据处理，分布式和联合式的数据储存，以“人”为中心的可视化与应用等方面。
20世纪90年代经历了信息高速公路，这个我们今天广泛使用并称之为互联网的东西。空间数据、统计数据和技术的融合带来了另一个高速公路，那就是决策高速公路。当前有效适用的数据，结合所需技术与应用的发展有助于我们做出强大、成功的决策，以服务于周详的规划。网络使搜索变得简单和迅捷，使我们可以访问到来自多个地点的地理空间信息，建立了各种标准使得基于网络的交互式地理数据搜索成为可能，开发了增值产品和服务，分散了NMOs的测绘集中权。虽然提供了巨大的机遇，但还有待开发。
对于NMOs来讲，加强对客户的关注也是至关重要的。NMOs需要为其用户创建额外的价值，提供高质量、及时且价格低廉的数据，还需要考虑的是复杂的定制服务问题。创新是另外一个关键词。英国陆地测量部的OpenSpace是一项免费的服务，用户可以通过它，自由访问该机构的测绘数据，这也使得OpenSpace成为了一个真正快捷简便的工具，俱乐部、社团、企业、个人、政府和慈善机构用来添加绘图到他们站点中的有利工具。GeoVation是他们的另一创新，这个工具主要是关于人们如何使用地理来做一些有趣的、令人兴奋并值得花时间的一些事情。它的目的是帮助个人、企业和团体，把他们的一些基于地图的想法变成现实，同时鼓励和支持创新，通过地理空间信息的使用带来社会、经济和环境效益。
政府需要多源数据作为权威数据的补充，但是对此却是非常谨慎，补充会根据各国不同的文化酌情而定。NMOs需要重新审视他们的商业模式，对国家的实际情况能敏捷地作出反应，使自己处于一种不可缺少的地位。
还有互操作方面的需要，这个不仅仅表现在技术上，还表现在人与人之间。行业的重要性也不能低估，必须强调行业合作对于进行研究非常重要。随着技术的迅速发展，就在技术部署方面进行决策而言，技术供应商是信息的最佳来源者。NMOs可以建立一个测绘社区，以进行成功合作。与此同时，NMOs需要伸出手来，寻找新的受众和用户，向他们展示NMOs所做工作的重要性和强大性。
由于资金是NMOs面临的最大挑战之一，因此，说服政治机构增加测绘的预算分配额就显得至关重要了。与政策制定者分享并研究那些成功的个案是一个说服他们拨款的好方法。除了政治家，其他一些非常重要、值得密切关注的社会成员是儿童。有必要培养和激发儿童对地理空间领域的兴趣。当技术、经济鼓励措施和政策做到一致时，最好的结果就会产生。虽然这说起来容易做起来难，但它是NMOs一个可以为之奋斗的目标。NMOs处在一个迅速发展的多学科专业领域里，他们要做的只是代代传承，并时刻不忘“相关性”和“可持续性”这两个流行词。(编译 杜会)
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