1939年12月31日出生于江苏泰县，籍贯江苏镇江，摄影测量与遥感学家，中国科学院院士、中国工程院资深院士、国际欧亚科学院院士，武汉大学学术委员会主任、测绘遥感信息工程国家重点实验室学术委员会主任、武汉市科学技术协会主席、武汉·中国光谷首席科学家。

1963年毕业于武汉测绘学院航测系，获得学士学位；1981年获得武汉测绘学院摄影测量与遥感专业硕士学位；1985年获德国斯图加特大学博士学位； 2008 年11月，获瑞士苏黎士联邦理工大学名誉博士。教授、博士生导师。

2012年获得国际摄影测量与遥感学会“荣誉会员”称号；2017年获得第八届“中国地理科学成就奖”；2022年获得布洛克金奖（中国获此奖项的第一人）。

长期从事遥感、全球卫星定位和地理信息系统为代表的地球空间信息学的教学研究，提出了处理测量误差的可靠性和可区分理论和空间数据挖掘理论。

代表作《测绘学概论》。作品时间 2008年5月。曾获国家科学技术进步奖（创新团队）1项、国家科技进步二等奖4项、国家教学成果二等奖2项（均排名第一）。出版专著10 部，主编论文集8部；发表期刊论文470 篇，其中第一作者183 篇；发表会议论文270 篇，其中第一作者119 篇。

20世纪80年代，李德仁首创从验后方差估计导出粗差定位的选权迭代法，被命名为“李德仁方法”。1985年，提出包括误差可发现性和可区分性在内的基于两个多维备选假设的扩展的可靠性理论，解决了测量学的一个百年难题。

20世纪90年代以来，提出地球空间信息科学的概念和理论体系，推进遥感、卫星导航定位系统和地理信息系统（3S）的集成与应用。

进入21世纪，倡导和推进中国高分辨率对地观测技术的发展和商业化运营，提出广义和狭义空间信息网格的概念与理论，推进数字地球和智慧地球的建设。

现任中国测绘学会副理事长、中国 GIS 协会顾问、国家航天专家组成员、国家遥感中心专家组成员、总参科技顾问、高分重大科技专项专家组副组长。同时，在国际上还担任过亚洲 GIS 协会创会会长，国际摄影测量与遥感学会第三、六专业委员会主席，瑞士苏黎士理工大学客座教授，澳大利亚昆士兰工大客座教授，加拿大卡尔加里大学客座研究员等兼职。