下班后想去放松放松，不用发短信或者打电话，只要登录手机地图的圈子，就可以查看到哪些朋友在附近，然后与他们会合。这样的社交圈子是不是更好玩？
手机地图尝试打造位置社交圈
■ 本报记者 许泳
开心网和微博能让你知道朋友们都在干什么，但是，另外两个新问题会让更多人感兴趣： 朋友在哪里？是否能加入附近的朋友的活动？ 各种各样的社交网站画出一个个圈子，把互联网用户圈起来的同时，也把手机用户圈了进来，手机终端性能的提升、操作系统功能的完善，以及日益丰富的3G新应用，让基于手机地图的圈子充满了想象空间。
我知道你在哪
手机的位置定位服务早就有了，但手机用户位置圈的概念才刚刚出现， Foursquare就是这样一个社交网站，它在今年3月举行的SXSW交互技术盛典（一个关于新媒体、技术和设计的年度盛会）上首次露面，目前已拥有6万多名用户。基于地理位置感知的Foursquare集合了寻找朋友、城市导航和富有竞争性的酒吧定位功能，正在31个美国城市和其他国家的城市蔓延，成为年轻一族的新宠。
在中国，电子地图的“带头大哥”谷歌也已经开始了这方面的尝试，比如今年上半年推出的谷歌纵横就是这样的一个产品。
谷歌纵横是一个位置分享平台，不管是PC用户还是手机用户，不管手机终端是什么品牌，操作系统是Symbian也好、Win Mobile也罢，都能通过Wi-Fi或者3G网络应用谷歌纵横。它可以根据客户端的IP或者手机连接的基站确定该用户的动态位置，每个应用该服务的用户都可以选择是否将自己的状态公开，以让好友获得自己的位置信息。其实它的功能很简单，添加好友后，随便点击一个好友地图就可切换到对方的位置，设置中有三个选项——“自动更新位置”、“设置自己的位置”和“隐藏位置”。只要朋友圈里的用户乐意，大家都可以随时查询到彼此的位置。试想一下，当你到外地旅游，或是在去参加朋友聚会的路上时，你都可以让朋友们分享自己的“轨迹”。
手机地图的随时、随地的特性是互联网地图所无法企及的，也许你现在经常用手机上开心网偷菜，或者是用手机发布微博，那么你只要愿意尝试，借助手机地图，你还能知道自己的朋友圈里那些好友们现在正在哪里。当然，隐私性也是大家比较关注的问题，但是既然网络社交圈子里越来越多的人愿意分享自己的吃饭、睡觉、甚至每一分钟的动态，最大限度地展现自己，那么位置信息的透明，也许不再是问题。
其实形成手机用户位置圈只是一种长远的预期，谷歌手机地图产品目前应用得最成熟的功能，还是个人位置服务，包括帮助人们指引方向、查询地点、定位、查询实时交通、了解周边餐饮等。早在2007年10月，谷歌就在中国推出了手机地图产品，它是一款手机客户端的软件，任何运营商的用户都可以在谷歌的移动网站上下载手机地图，据了解，谷歌手机地图的数据来源跟其网上地图的来源是一样的，其中也包括丰富的POI信息。
手机地图的技术难点
那么手机地图的关键技术难点有哪些？跟互联网地图的差异在哪里？带着这些问题，记者采访了谷歌移动部门的工程师杨帆，他是谷歌中国第一个手机地图项目工程师。
杨帆介绍说，手机与PC是非常不同的，首先，手机内存很小，运行应用的速度也很慢； 其次，手机屏幕普遍比较小，原本在PC上看起来布局很好的页面和应用，在手机上就会走样； 第三，手机网络的速度还远远比不上今天互联网络的速度； 第四，手机本身千差万别，谷歌有一个专门针对手机的天空实验室，里面有数百种手机，没有哪两款是相同的。
正因为这些区别，造成手机地图与互联网地图在技术后台上的需求会有很大的差异。为什么要强调后台呢？因为用户并不希望使用两款外观和功能完全不同的地图，有时用PC，有时用手机，两者需要尽量地在前台展现出一致性，任何一个手机地图的开发商，都希望带给用户平滑和无缝的体验，这些需求的直接压力都落在了后台上。
谷歌就针对手机地图做了很多特殊的开发，杨帆告诉记者： “我们经常听到用户抱怨，如果换个手机，原来常常浏览的网页简直就没有办法看了，因此，我们需要对每个图片做针对手机屏幕的特殊处理，尽管手机屏幕的大小、分辨率千差万别，手机地图都能智能地判断用户手机屏幕的特性，准确快速地提供适合用户手机屏幕的地图界面。此外，缓存技术在手机上也是必不可少的，它能保证用户使用的快速性，还能省电省钱。再如，地点信息的呈现和展示在手机上也是有学问的，因为手机屏幕很小，肯定不能像PC机那样，必须要智能地判断哪些是最重要的，力求在小小的手机屏幕中把尽量多的、准确的、重要的信息提供给用户。 ”
未来，在手机地图层面其实还可以有很多改进，比如谷歌刚刚推出的中文语音搜索，就可以更好地解决用户手机输入不方便的问题。此外，多数专家认为，手机地图技术难度最大的还是搜索，手机上屏幕显示小，对于搜索的准确性要求更高，当用户输入一个搜索关键词时，只能显示一个或者很少几个结果，这是一大技术难点。
免费午餐能吃多久
对使用者来讲，谷歌给出了一贯的答案： Free。谷歌针对用户是免费的，流量的费用则由用户支付给运营商，谷歌并不和运营商分成。有些用户担心用手机浏览互联网而产生的流量费将不可控，特别是涉及到地图图片时，都是比较大的像素，一不小心就会产生很多流量，但是根据记者对9个手机地图使用者的随机调查发现，以中国移动的用户为例，基本每月5元20M的上网流量套餐就能支撑这一应用。据杨帆介绍：“为了能帮助用户节省流量，我们在产品上专门做了很多定制和处理，比如，我们把用户已经看过、搜索过的地图做缓存处理，这就意味着，用户下次再查询这个地点的时候不仅仅显示速度快，而且不会产生流量。”
在手机地图领域浅尝辄止的公司不在少数，原因就是其大投入和过于长远的盈利预期。到目前为止，基于地理位置感知的Foursquare还没有盈利，该公司正在寻找合适的商业模式。而谷歌更是一种闲庭漫步的姿态，宣称其整体的地图产品是有长远且完整的构想的，将是一个长期的、大力度的投入。谷歌的理念就是首先关注如何把产品的体验做好，正如其在搜索领域赚到了真金白银一样，只要地图产品能够聚集起足够的用户，相信广告收入就会接踵而至。
手机地图为投资者描绘了一幅美好的前景，它被重视的关键是，它有比互联网地图更多的优势。因为手机是情景性非常强的工具，它随时随地跟着用户，这对开发者挖掘更加实时、个性化的体验和产品提供了天然的优势，比如用户可通过手机随时随地获取实时路况，到了一个陌生的地方，可以通过手机知道自己的准确位置。3G的发展培养了消费者通过手机获取资讯的习惯，一旦建立起手机地图位置圈，其应用场景就会越来越广。
这场免费的午餐能吃多久，没有人能知道答案，但可以肯定的是，无论是互联网地图还是手机地图都还处在快速发展的阶段，还有很多的精彩可以期待。
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