随着航天研发力度的加强和技术进步，今年世界各主要航天国家纷纷将新型卫星、探测器或空间设施送入太空，其功能更加强大，探测对象和方式都有所拓展，某些发展趋势初露端倪，一些重要航天活动即将展开。
载人航天“开花结果”
今年载人航天结出的最大“果实”莫过于国际空间站的基本建成。美国航天飞机先后3次出动，使欧洲航天局的“宁静”号节点舱、天体观测台、机械臂和俄罗斯的“黎明”号小型实验舱在空间站上纷纷就位，其舱体总数已达13个，可供6名宇航员长期驻扎，空间站的服役期将延长到2020年。
为日后结果而绽放的“花朵”也着实不少。今年12月，在太空翱翔7个多月、完成5次变轨和一系列自主试验的美国“X-37B轨道试验飞行器”顺利返航着陆。
此外，俄罗斯成功发射首艘全面采用数字化控制技术的“联盟”飞船，在飞船现代化改造方面迈出重要步伐。美国私企“太空探索技术”公司成功测试“猎鹰9号”运载火箭和“龙”飞船，使美航天局将来借“箭”租“船”为空间站运输有了眉目。
探测器、卫星“做强做大”
在深空探测方面，中国于10月成功发射“嫦娥二号”探月卫星，作为技术先导星，“嫦娥二号”为此后的“嫦娥”实现月面软着陆开展了关键技术试验，近距离拍摄了清晰月面图像。
在太空闯荡7年有余的日本“隼鸟”号小行星探测器，在6月顺利回归地球，其密封回收容器内的“丝川”小行星岩石微粒已然现身。
观测日地空间、守望地球家园是今年升空卫星的重要使命。2月份上天的美国“太阳动态观测台”能平均每0.75秒拍摄一次太阳图像，探究太阳内部的复杂运转机制。4月份上岗的欧洲“克里塞特-2”卫星正观测地球两极冰层，以研究冰川融化与气候变化的关系。
导航定位卫星今年“多路出击”。中国先后发射5颗“北斗”导航卫星，中国独立发展、自主运行的卫星导航系统组网建设顺利推进。俄罗斯成功发射6颗“格洛纳斯”卫星，向着完整部署导航系统努力前进。美国于5月将首颗GPS-2F新型导航卫星送入轨道，该卫星的导航精度由6米提高至3米。日本首颗定位卫星“指路”号9月入轨，它有助于提高森林和高楼密集区的导航精度。
动向初现 承前启后
美国奥巴马政府大幅删改上届政府制定的太空计划——放弃重返月球，登上小行星和火星将成为美载人航天远景目标;官方在部分保留美航天局“奥赖恩”载人飞船计划的同时，鼓励私营企业开发航天运输技术。此外，航天飞机将在国际空间站建设收尾后退役，部分美国航天器在更新换代，新型卫星、探测器逐渐增多。
美国、俄罗斯、欧洲航天局都在探讨如何协调站内人力物力，提高空间站科研资源利用率。明年，由美籍华人科学家丁肇中牵头的阿尔法磁谱仪项目将在国际空间站上实施，中科院、中国航天科技集团等机构参与其中。
印度和韩国都立志在航天领域有所作为，但今年分别经历两次和一次运载火箭发射失败。不过印度认为这只是“挫折”而已，该国将在2012年前后再次发射同类火箭，其载人航天和月球探测研发不受影响。韩国也表示，待失败原因查明后，将立即准备下一次发射，“韩国太空梦不会停止”。
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