2009年4月5日，朝鲜在舞水端里卫星发射基地发射了“光明星2号”试验通信卫星。这一事件对朝鲜半岛乃至世界局势产生深远影响。总所周知，卫星能够准确入轨也就意味它的洲际导弹可以准确打击世界上任何一个国家，所以说，卫星技术跟一个国家的军事实力息息相关。美俄在上世纪70-80年代的军事竞赛后，卫星技术得到蓬勃发展，冷战后，卫星技术很大程度上转换为商业应用，卫星遥感影像是其主要的应用方向之一。
卫星遥感影像是现代高性能，不受地域限制的空间信息获取手段，在国民经济，社会发展中起到非常重要的作用，目前，它主要应用于精确制图，城市规划，土地利用，资源管理，环境监测和地理信息服务等各领域，美国，法国，俄罗斯，以色列，韩国，印度等各国都在积极发展卫星遥感技术。GoogleEarth中所使用的数字卫星照片也主要来源于DigitalGlobe公司提供的卫星遥感影像。
目前，提供商用遥感数据的卫星主要有美国DigitalGlobe公司的Quickbird和WorldView卫星，美国GeoEye公司的GeoEye、IKONOS卫星，法国的SPOT卫星等等。
Quickbird卫星，2001年10月由美国DigitalGlobe公司发射，能提供0.61m分辨率的商业卫星，轨道高度：450km倾角：98度（太阳同步）重访周期：1.6天，是世界第一个提供亚米级分辨率的卫星，具有引领行业的意义，地理定位精度，海量星上存储。而且QuickBird卫星系统每年能采集七千五百万平方公里的卫星影像数据，存档数据以很高的速度递增。在中国境内每天至少有2至3个过境轨道，有存档数据约500万平方公里。
SPOT卫星是法国空间研究中心（CNES）研制的一种地球观测卫星系统。1986年以来，法国先后发射了SPOT-1、2、3、4、5对地观测卫星。SPOT-1、2、3采用832km高度的太阳同步轨道，轨道重复周期为26天。卫星上装有两台高分辨率可见光相机（HRV），可获取10m分辨率的全遥感图像以及20m分辨率的三谱段遥感图像。这些相机有侧视观测能力，可横向摆动27°，卫星还能进行立体观测。SPOT-4卫星遥感器增加了新的中红外谱段，可用于估测植物水分，增强对植物的分类识别能力，并有助于冰雪探测。该卫星还装载了一个植被仪，可连续监测植被情况。
我们的邻国日本在2005年发射了ALOS卫星，其分辨率也达到了2.5米，但与美国DigitalGlobe公司的Quickbird和WorldView卫星等还有较大差距。
随着近些年来传感器的不断进步，影像分辨率不断提高，这其中以去年发射的WorldView-1最为出色，它们的全色影像分辨率均已到达0.5m以下，访问周期在1-3天。重访周期缩短会增加图像成功采集的机会、提高变化监测与应用能力、使地图得到及时更新。
据QuickBird（快鸟）和WorldView中国总代理北京天目创新科技有限公司（BSEI）介绍，计划今年发射的WorldView-2将更好地提供全面的影像服务，除全色波段外，还包括红、绿、蓝、近红外四个标准波段，红边、海岸、黄、近红外2四个新增的增强波段，进一步提高影像的分析能力。WorldView同时具有强大的立体影像采集能力，可以提供给三维建模用户更好的服务。
遥感技术用于国土安全的潜力很大，将不断开拓应用范畴，成为国土安全保卫的技术生长点和创新领域。而随着遥感影像应用的越来越广泛，相信国内诸如北京天目创新这样的公司们，会不断带来世界上最好的卫星影像，为我们提供更好的服务。
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