2015 年初，南太平洋有一座海底火山爆发，在波利尼西亚人为主的汤加境内形成了一座新的岛屿。起初，科学家们认为这座岛屿会因为海浪的侵蚀而在几个月内消失，因为小的火山岛通常都是这种结局。但七年过去了，这座小岛不仅没有消失，还明显变得更大了。
去年 12 月下旬，这座现命名为 Hunga-Tonga Hunga-Ha’apai（洪阿汤加-洪阿哈阿帕伊岛）的岛屿开始从新的火山口喷发。Dan Slayback 是 NASA（美国国家航空航天局）位于马里兰州的 Goddard Space Flight Center（戈达德太空飞行中心）的研究科学家，自该岛形成以来一直对其进行跟踪研究。“（此次喷发）摧毁了上次喷发遗留的 120 米高的火山锥的大部分，并且用新物质彻底填满了火口湖，”Slayback 根据 Planet 以及其他卫星数据的分析如是说。该岛在短短几天内发生的外观变化是非常惊人的。
洪阿汤加-洪阿哈阿帕伊岛火山喷发的时间序列图 © 2021 Planet Labs PBC。
Slayback 指出，“Planet 的 PlanetScope 影像在 2022 年 1 月 2 日首次捕捉到清晰的新岛屿结构图。”与 PlanetScope 影像去年 12 月中旬在最近一次喷发开始之前捕获的影像相比，由于火山灰的降落，该岛屿表面积看起来扩大了将近 45%。这座火山目前似乎已经平静下来，只是在散发水蒸汽，因为火山释放的热量导致火口湖内的水不断沸腾。通过 NASA 的“Rapid Response and Novel Research in Earth Science”（快速响应及地球科学最新研究）计划，Slayback 和他的团队正在继续研究洪阿汤加-洪阿哈阿帕伊岛火山。“我们目前正在努力使用卫星观测来量化喷出物的体积，例如 Planet 的 SkySat 卫星星座提供的观测。”来自 SkySat 的立体观测可以创建数字高程模型，提供地貌及其随时间变化的三维视图。
洪阿汤加-洪阿哈阿帕伊岛上的火山喷发 © 2021 Planet Labs PBC。
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