丹尼斯·克罗利
3月的一个星期六下午，地理定位社交网站Foursquare的联合创始人丹尼斯·克罗利(Dennis Crowley)在得克萨斯州奥斯汀会议中心前的一个长凳上休息，他在接待客人并试图为当晚的聚会保存体力。
克罗利生活在纽约，每年都会来奥斯汀参加SXSWi的盛大聚会。去年，Foursquare在这里首次亮相，并被公认为2009年的突破性应用。因此，在2010年，人们对Foursquare和克罗利的期待很高。
人们在Twitter上记录着他的行踪：“我看到丹尼斯在街上走过”。一名博客作家将他称为引领潮流的“花衣魔笛手”。昨天夜里，他的朋友“创意观点顾问”丹尼·纽曼(Danny Newman)带了一个酒精浓度测试仪。在酒店的酒吧关门的时候，克罗利测试了一下自己的酒精浓度。在凌晨3点，他在Twitter上写道：“我刚才测的酒精浓度是0.127。”
现在，CNN Money的摄影师正为克罗利的左臂拍摄特写，因为上面有为本次会议专门设计的徽章的临时纹身。这时，一位显然不是潮流引导者的人来克罗利面前，并介绍了另一位年龄足以做克罗利的父亲的人。这位长者来自“创新参与办公室”(Office of Innovative Engagement)，美国国务院的一个部门。显然，美国政府希望与Foursquare合作。
克罗利的态度轻松而友好，头发蓬松，脸上还有周末宿醉的倦容，穿着崭新的浅蓝、橙、白色的阿迪达斯软运动鞋。由于某种原因，这使得这位来自国务院的官员有些紧张。然后，这位官员发表了一段不着边际的独白，试图将已故媒体泰斗爱德华·默罗(Edward Murrow)的理论与把互动移动技术带到加纳的目标联系起来。他和克罗利同意就其想法进行“初步讨论”。这位官员说，那将会“很有意思”。
乔希·威廉姆斯
与此同时，几个街区之外，地理定位社交游戏Gowalla的联合创始人、32岁的乔希·威廉姆斯(Josh Williams)正与一些同为得克萨斯人的朋友在一起。传奇自行车选手兰斯·阿姆斯特朗(Lance Armstrong)的一家名为Mellow Johnny’s的自行车商店恰好在Gowalla的办公室的街对面。该商店是Gowalla在SXSWi会议上的标志性活动“移动社交”的终点。“移动社交”是一场年度集会，参加者骑自行车游览奥斯汀4小时，从布拉斯广场公园(Brush Square Park)出发，经过州议会大厦，最后是现场音乐会和烧烤。
在Gowalla上，威廉姆斯自称为“年轻的都市牛仔时尚顾问。”在SXSWi开幕之前，Gowalla刚刚增加了消息功能。威廉姆斯在Gowalla向关注者发表了消息，告诉他们：Mellow Johnny’s商店已经疯狂了，你们最好马上赶到那里。但当聚会正如火如荼地进行时，威廉姆斯需要离开：他要与投资者会面。
硅谷风险投资公司Greylock Partners为客户举行了晚宴。除了威廉姆斯，参加晚宴的客人还包括来自三家Greylock Partners投资的公司的代表、一位麻省理工学院的教授、几位作家和一位富有的游戏开发商理查·盖瑞特(Richard Garriott)。到达之后，威廉姆斯在Gowalla上发布了一张照片，照片说明是“五杯酒？”几个小时之后，他又上传了一张六个酒杯的照片，之后前往East Side参加一场由Gowalla举办的酒会。
“人生如游戏”
丹尼斯·克罗利当晚的活动没有那么正式，但同样充满乐趣：两场晚宴，在Stubb’s饭店观看The Walkmen乐队的表演，三场其他聚会，乘坐卡拉OK露营车深夜游览，黎明前小憩一会。SXSWi一开始就声势浩大。
十多年来，“人生如游戏”的概念一直在科技界传播，但直到现在才大行其道。在整个互联网，成果奖励游戏开始蓬勃发展，这些游戏奖励特定的行为：plusoneme.com授予表现出“友好”、“倾听”和“慷慨”的人们金星作为奖励；Chore Wars使每周的家务劳动变成了有趣的中世纪风格的奖杯争夺；Nike Plus使慢跑成为一种基于奖励的游戏体验。
游戏开发者霍尔表示，Foursquare和Gowalla今年正“进行市场试验”，但两家公司最重要的作用可能是使社会为一种新的交流方式做好准备。他说：“通过玩这些游戏，我们可以知道别人的地理位置，因为这些信息都可通过网络共享。这是一种十分强大的信息。通过玩游戏，我们可以知道自己的社会责任。这是为位置共享的未来所做的演习。”
当理想主义取得成果时，对利润的渴望也会随之而来。2010年，有超过1万4千人注册了SXSWi徽章，比去年增加了40%。曾经是内向的网站开发者的鲜为人知的聚会，现在却成了科技界领袖和企业家的派对和社交场所，而这些人有可能会塑造新的文化。
2007年，SXSWi代表认为，Twitter将是下一个大事件。经过几年的热炒，人们开始喜欢通过手机告诉别人他们的具体位置，风险投资家争相从这种新兴的“地理定位消费者”行为中获利。地理位置和游戏技术开始将人们在物理世界中联系起来。这是营销者的梦想：一个可以确定人们的餐饮和购物偏好的实时社交网络。现在，广告客户可以准确地知道他们的顾客是谁，以及顾客在特定时间在做什么。
比如，通过向200万活跃用户进行“本地推广”，成立于2007年的Brightkite公司可以向客户收取1-2万美元的费用。相比之下，Foursquare和Gowalla的用户群较小——Foursquare略微低于100万，而Gowalla刚过20万。但得益于游戏质量、友好性以及媒体报道方面的优势， Foursquare和Gowalla的成长速度很快。
各具优势
Foursquare的口号是，使人们“更了解身边的所有美好事物”，这家社交网络围绕一个简单的主意打造：即允许人们使用手机在任何地点进行“报到”(check in)。
该功能又包括两个主要元素：一是称作“勋章”(badge)的虚拟成就系统，其中一些勋章很明显是讽刺性质的，比方说与三名异性好友在同一地点报到就可以获得“花心”(Player Please)勋章，最重要的勋章是“市长”(mayorship)，在某一地点，比方说一个酒吧，报到次数最多的人就会成为该地的虚拟市长。
虚拟市长设置的竞争性给Foursquare带来了一种炫酷色彩，粉丝们甚至在YouTube上表演了以Foursquare为主题的饶舌曲，还设计了印有“向你的市长鞠躬”字样的T恤。
Gowalla的设置竞争性较弱，用户报到后，可以收集设计新潮的“印章”(stamp)，比方说在一家寿司店报到就可能获得一双筷子状的印章。他们还可以收集“道具”，然后在任何地点“丢弃”，其他用户经过该地点时可以找到该道具，并将这个游戏延续下去。Gowalla的设置使前往杂货店的简单旅程都可以变成有趣的“寻宝”冒险。
Gowalla还有所谓的“旅途”(trip)功能，用户可以将一系列地点串成虚拟旅程。这种服务在SXSWi会议上非常受欢迎，一大群科技发烧友在大街上漫步，彼此进行定位，Gowalla的创始人成了最受欢迎的人。克罗利戏称：“去年就像是假期，今年我感觉就像是Twitter CEO埃文·威廉姆斯(Evan Williams)，我觉得我们需要捍卫自己在基于地理位置服务界的地位。”
威廉姆斯同样表示：“到某个时刻人们很可能将只会使用一款服务，报到一次，我们必须假设只有一款报到服务能够生存下来，以这种态度应对竞争。”
克罗利和Dodgeball
丹尼斯·克罗利毕业于纽约州雪城大学，拥有通讯学学位，他原计划在纽约一家广告公司工作，结果加入了Jupiter科技咨询公司，该公司待遇不错，员工收入颇高。不过克罗利感到自己的社交生活中缺失了一些东西——很难知道什么地方有热门的聚会。
他说，现有的Citysearch娱乐和酒店指南网站总是不能提供最新的消息。他开始鼓捣一个用于提供实时酒店评论的应用软件，并将这个想法介绍给老板，但他们不认为这个主意能成功。克罗利随即辞职，加盟了Dean Shaw——一家互联网投资公司。
他们预想，将来手持电脑可以帮助人们畅游城市，完全体验城市的魅力。出于这一构想，他们为Palm Pilot开发了一款城市指南应用，称为Vindigo，1999年推出。克罗利当时的头衔是“产品经理”，他一直在琢磨如何使这款粗糙的应用变得更好。该公司后来将Vindigo项目出售给了一家日本企业For-Side，后者将其与一个矫揉造作的彩铃软件Zingy整合了起来。
不过克罗利离开Dean Shaw更早于Vindigo——他被裁掉了，之后911事件发生，纽约变得不再有趣。他搬到了新罕布什尔，当了一段时间滑雪教练，并为人生下一步作打算。2004年他参加了纽约大学的一个互动电讯研究生课程。
这里汇集了不少失业的科技天才，作为论文课题，克罗利开始设计一款他称为“手机版Friendster”的软件，一位叫亚历克斯·雷诺特(Alex Rainert)的同学也加入了进来。
从纽约大学毕业后，两人都没有找到工作，于是合伙开发了一款叫做Dodgeball的应用，可以说是Foursquare的前身，当用户在特定地点报到时，可以向好友发送短信提醒。Dodgeball成为少数精英人士最喜爱的网络应用，其用户数从未超过7.5万。
科技博客Valleywag称克罗利是“必须为每个不断向好友更新自己喝醉的程度的纽约客或洛杉矶人负责的人”。克罗利将Dodgeball带到2005年3月份的SXSWi大会，这种“手机版Friendster”大受欢迎，Dodgeball成了SXSWi大会上首个真正取得突破性发展的应用。
尽管Dodgeball还没有清晰的盈利模式，其巨大前景还是帮助它吸引了谷歌的注意力，后者于2006年收购了Dodgeball，具体的财务细节并未披露。谷歌将Dodgeball称为“一种帮助手机用户进行基于地理定位的社交互动的网络服务”。克罗利当时称：“我们与许多天使投资者和风投公司谈过，不过没人真正理解我们在干什么——除了谷歌。谷歌的人士思维方式与我们相似，他们说：‘你们俩干的事情很酷，为什么不让我们帮助，看看你们能在谷歌的资源支持下做到什么程度呢？。’”不过克罗利之后称发现谷歌的“社交战略毫无希望”，工作环境“恶劣”。
重新创业
于是2007年4月，他辞去在谷歌的职务，开始为一家名为Area Code的公司设计互动游戏。不过他的创新生涯还远未结束，克罗利在这一期间遇上了纳文·塞尔瓦杜莱(Naveen Selvadurai)，一位年轻的技术人员，他是地理定位新兴公司Socialight的首席设计师。
在创立自己的新兴公司之前，塞尔瓦杜莱在索尼执掌手机应用编程多年，在亚洲旅行期间，他开始着迷于地理标签(geotagging)——即将文本、图片和视频等内容与通过GPS系统测算的具体位置联系起来。
2002年一个酷寒的冬日，塞尔瓦杜莱在著名的东京秋叶原电器街寻找颇具传奇色彩的怀旧游戏专门店Super Potato，结果费尽心力才找到，他意识到，如果有了地理标签，寻找这一店铺会容易得多。
克罗利和塞尔瓦杜莱开始分享自己的笔记，二人得出结论：应该合作将两人的主意整合到一个产品上去，他们开始日以继夜地为此工作。当谷歌2009年1月终止Dodgeball项目时，二人决定必须要赶在两个月后的SXSWi大会上将产品推出，他们决定将其命名为Foursquare，与Dodgeball一样，Foursquare是一种热门的操场游戏的名称。不过Foursquare比Dodgeball要成熟得多。
连续六个周紧张的编程工作后，距离Foursquare正式推出仅剩一步之遥。塞尔瓦杜莱首先前往了奥斯汀，他发现Foursquare还存在一个bug，立即打电话给还在纽约肯尼迪机场的克罗利。克罗利回忆称，当时他在机舱门口用笔记本电脑拼命编程，以解决这一问题，而机组人员则催促他迅速登机。当克罗利抵达奥斯汀时，Foursquare已经可以正常运行，不过在SXSWi大会上等待他的还有竞争。
威廉姆斯和Gowalla
乔希·威廉姆斯成长于达拉斯，他的父母拥有一家景观美化店铺，有年冬天，他们关闭了商店，去新墨西哥州的陶司(Taos)度假。由于当地最近的学校有40分钟车程之遥，他们决定让威廉姆斯在家接受教育。尽管一到开春，他们就回到了达拉斯，威廉姆斯认为这段时间的经历对他产生了深远影响，使他知道声明中最值得记忆的体验需要靠“不走寻常路”获得，日后他称这一理念是创立Gowalla的依据。
威廉姆斯的父母后来离婚了，母亲继续营业前述的商店，并继续在家教育威廉姆斯。她为威廉姆斯谋得了一份在当地大教堂实习的工作，他为该教堂进行图形设计，在此期间熟练掌握了Photoshop CS2，到威廉姆斯16岁时，他的薪水已经达到每小时30美元，额外还通过提供咨询服务获得收入。
两年后，威廉姆斯的母亲因罹患非霍奇金淋巴瘤(non-Hodgkin's lymphoma)而突然去世，他继承了家族生意。威廉姆斯称这段时间为“学习如何运作企业的时光”。三年后他将该业务“高价”卖出，重返电脑设计工作。
出于娱乐心态，威廉姆斯闲暇间为一些网站设计图标，他发现这种服务的需求很大。于是和两位朋友创建了一个图标设计公司Firewheel及配套网站IconBuffet。为了推广公司，他们推出了一款虚拟市场游戏，玩家可以在游戏中收集他们设计的所有图标，威廉姆斯称：“这就像是为网站开发者打造的皮卡丘”。
在此基础上，Firewheel开发了一款类似主题的游戏Pack Rat，并在2008年1月将其发布在Facebook平台上。Pack Rat大受欢迎，Firewheel公司因此实现了盈利。与此同时，威廉姆斯还与前Facebook高管西恩·帕克(Sean Parker)结识，帕克还是风投公司Founders Fund的执行合伙人，他联合领投了威廉姆斯的公司，Firewheel募得了200万美元种子期融资。威廉姆斯称：“当时我们还不知道今后的发展模式将是怎样的。”
他独自一人前往太浩湖，用一个周末时间草拟出下一步的点子，想出了将Pack Rat风格的图标与基于旅游的手机游戏结合的概念。他指出：“过去许多人喜欢旅游，并收集物品，具有吸引力的并非物品本身，而是收集本身的魅力。Gowalla的主旨正是如此，基本上就是在GPS地图上收集图标。”
玩家们显然很喜欢Gowalla的游戏机制——收集、寻找和丢弃虚拟道具都颇具吸引力。不过威廉姆斯承认，当时的Gowalla在用户体验方面还存在一些“几乎致命的缺陷”。
同时成立
Gowalla和Foursquare是在同一天成立的：2009年3月13日。双方的团队直到推出服务之前几天才知道对方项目的存在。Foursquare开发的进度更快，不过威廉姆斯和他的团队认为自己的点子更好。
当他们了解到Foursquare实际上不对地理位置进行确认，就授予用户勋章和 “报到”的点数，威廉姆斯和他的合作伙伴们开始进行大量的“虚假报到”以成为咖啡店Halcyon的“市长”。他们一晚上就报到了近300次，结果收到了克罗利的电子邮件，标题是“啧、啧、啧”。
威廉姆斯称：“邮件还是足够客气的，不过他们显然对我们利用其系统漏洞的行为不太满意。当然成为Halcyon的虚拟市长不是我们的本意，我们只是想看看其系统有哪些漏洞。”威廉姆斯和克罗利曾计划在2009年见面，不过因种种原因未能成行，但双方都已非常了解对方的公司，因为人们不断将二者进行比较，两家公司都知道自己还有不少工作要做。
用威廉姆斯的话说，当时Foursquare的品牌认知度更高，不过其游戏机制需要调整，设计也亟需改善。Gowalla的设计已经较为成熟，但还有不少程序漏洞，最重要的是必须增加知名度。
双雄竞速
两家公司都在迅速增长，在2009年夏天Foursquare获得了135万美元融资，克罗利和塞尔瓦杜莱可以开始招聘人手了。到10月份，他们的团队有了5个人，12月则达到16个雇员。新雇员之一是特里斯坦·沃克(Tristan Walker)，他是斯坦福大学商学院硕士，此前在华尔街工作，沃克认为Foursquare商业前景广阔，因为它是“企业与消费者以不寻常的炫酷方式互动的完美工具”。
首先于Foursquare展开合作的公司是Bravo电视台，该台主要面向都市嬉皮一族，与Foursquare的核心用户完全契合，不过合作的具体财务细节并未披露。
Bravo在Foursquare上有了自己的页面，Bravo电视台真人秀节目的参赛者可以在Foursquare上发布自己的行程，而Foursquare用户可获得与偶像亲密接触的机会。这时候Gowalla突然宣布获得了风投公司Alsop Louie Partners和Shasta Ventures和个人投资者的840万美元投资，大有后来居上之势。
威廉姆斯和他已有11个人的团队改善了Gowalla的GPS和位置算法，修正了设计缺陷，还添加了发布照片的功能，进行了无数小调整。到2009年8月，威廉姆斯将公司迁到奥斯汀的新办公室。两家公司的员工都日以继夜的工作，忙得天天以外卖果腹，全力为2010年的SXSWi大会冲刺。
Foursquare宣布了与Bravo达成的协议。Gowalla与旅游网站The Travel Channel达成协议予以还击，随后迅速与雪佛兰缔结成企业伙伴关系。Foursquare则迅速作出回应，与星巴克签署协议，将对在星巴克咖啡厅内报到的用户奖励“咖啡师”勋章。
大会之前的两个星期，图片编辑网站Aviary的首席执行官贴出一幅“东岸 VS 西岸”的照片，照片上Foursquare和Gowalla的logo各占一边，在各自的logo上分别是黑人饶舌歌手Biggie Smalls和Tupac，下方的说明文字是：“希望没人受伤”。大会总裁休格·福勒斯特(Hugh Forrest)考虑到这样的情况，于是在周二的午餐会时提议威廉姆斯和克罗利在大会上进行一场“辩论”。克罗利似乎赞同这个提议，但是威廉姆斯却不太热衷。他认为这仅是为媒体报道增加一些报道的话题，他说：“我想这会是很好的娱乐。但我是不是任何人的傀儡。”辩论因此没有进行。
SXSWi大会的赢家
在SXSWi大会召开后，Foursquare采用了“游击战”的方式进行宣传，其员工穿梭于会议中心，到处派发T恤和临时纹身。Gowalla则赞助了会议中心几条大街之外的taco truck餐厅，提供“Gowalla墨西哥卷”，里面有牛肉、鳄梨色拉酱、熏肉和Queso Fresco乳酪。餐厅外停放着一辆贴有Gowalla网站logo的Mini Cooper汽车，里面装满了用来派发的T恤。
在星期天晚上，两家公司为争夺2010 SXSW网络大奖进行正面交锋。两家公司均是最佳移动应用的候选人；最后Gowalla胜出。威廉姆斯的合伙人斯科特·雷蒙德(Scott Raymond)发表了获奖感言。他说：“这非常棒，谢谢。”这就是他的全部发言。而在场下，Foursquare团队成员坐在自己座位上，显得非常疲惫。
“我们没想过会获奖，”克罗利说。“这是一个偏重于设计的奖项，而我们注重的是其他东西。”没有来到现场的威廉姆斯早已来到Driskill酒吧庆祝。“酒吧已经关门了，”威廉姆斯在Gowalla上发布的消息说，“但是我们已经把香槟打开了。”
Gowalla在多个月前就已经预定了Belmont夜总会。嘉宾必须输入某个特殊的VIP密码才能进入这个900人的会场，而其他人只能排队入场。在Gowalla的派对上，威廉姆斯也出现在现场。尽管这只是一个小小的胜利，但这个派对却足以被铭记。Gowalla已经成为一个正式的竞争者。在三月末，该应用增加了65000名用户。
SXSWi大会之后
威廉姆斯有理由感觉良好——Gowalla赢得了奖项。但Foursquare离开SXSWi大会后发展速度更快了，该公司宣布与MTV电视台签订了合作协议，与Bravo电视台的协议相似，同样没有披露具体合同金额；更重要的是，其用户突破了100万。
Foursquare日益进入主流社会视野，三月下旬传出消息称，四家风投公司正竞争领投Foursquare的地位。根据《华盛顿邮报》，Foursquare当时考虑以8000万美元的公司估值募集1000万美元资金，此后更传出雅虎提出以1亿美元收购Foursquare，遭到拒绝。
面对众多橄榄枝，克罗利表示：“我们很幸运能有这么多选择，我们正在权衡哪一选项对我们的产品更有利。我们有非常强劲的业务模式——增强用户与当地商户的联系，我们现在尚未开始向商家收费，不过很容易看出，如果时机恰当的话，我们很容易开始收费。”
这一时机很快就到来了，四月份百事可乐宣布与Foursquare达成一项协议，可向Foursquare用户提醒附近的百事零售店的位置——百事可乐为此项Foursquare付费了。
围绕Foursquare的各种有关财富的传闻越来越多，克罗利几乎很难相信自己已时来运转，经历了十年的沉沉浮浮，他终于靠自己的能力崛起了。在Twitter上回复一位粉丝的祝贺时，他表示：“哈，我们怎么可能不兴奋呢？实话说这可能是我最高兴的时刻。”
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