太空探索公司（SpaceX）2月4日拿到了NASA一颗小型天体物理学卫星的发射合同，延续了其两年来屡屡斩获该局发射合同的势头。新拿到的这项合同是要在2024年采用“猎鹰”9火箭发射“宇宙史、再电离时期与冰分光光度计探测器”（SPHEREx，简称“球幕”）卫星，发射地点是加州范登堡空军基地。包括发射本身及其它“任务相关”费用，这项发射合同的总价为9880万美元。
该卫星将利用一台近红外光谱仪每6个月完成一次全天巡天观测，采集从行星到宇宙尺度现象的数据，任务持续时间至少为2年。
“球幕”任务由NASA喷气推进实验室管理，1月份转入C阶段研制。它原定2023年发射，但喷推实验室上个月称，发射现定于2024年6月到2025年4月间进行。发射推迟一定程度上是因为疫情的影响。不含发射，该任务将耗资2.42亿美元。
过去两年，太空探索公司拿到了一系列NASA科学任务发射合同。那些合同包括用“猎鹰”9火箭发射“双小行星变向试验”（DART）行星防御任务、“成像X射线偏振测量探测器”（IXPE）天体物理学卫星、“星际测绘与加速度探测器”（IMAP）空间科学任务和“浮游生物、气溶胶、云与海洋生态系统”（PACE）地球科学卫星。该公司还拿到了用“重型猎鹰”火箭发射“灵神”小行星探测器的合同。
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