Google地球2000年、2003年和2007年的卫星图像证实了长期以来一直怀疑的一个事实，即这个储存基地的储能得到了大规模的扩充。
渴望深入了解中国经济真实状况的石油分析师正在诉诸传统方式，如实地考察，同时还会运用一些高科技的手段。
解开中国需求的谜团现在已成为许多石油分析师全部的工作重心。中国的需求是近期油价飙升的一个重要因素。自去年11月份以来，原油价格首次在上周五突破了每桶70美元，分析师预计年底时可能达到80美元。
尽管美国经济的复苏迹象也是油价上涨的原因之一，但分析师认为了解中国幕后的情况是预测油价的关键。
据估计，中国占全球石油使用量的9.3%，不过中国并未发布实际消费数据。这让分析师转向谷歌地球(Google Earth)跟踪油轮的航行，并在中国各地采访基层石油行业管理人员。为了预测农业生产，一些公司就在研究使用中国各地的卫星、气候和土壤数据的方法。
这些分析师早在今年春季就发现了中国需求上升的迹象，并认为需求还将继续保持强劲，这为目前油价所处的水平提供了充分的理由，并可能继续推高油价。
Sanford C. Bernstein分析师迈克马洪(Neil McMahon)和英科斯特(Alexander Inkster)都在使用谷歌地球，可以放大中国的储存设施，帮助观察储能的增长。谷歌地球可以提供地球上几乎所有地区的卫星图像。
今年5月份他们关注的焦点是中国东部的舟山。2000年、2003年和2007年的卫星图像证实了长期以来一直怀疑的一个事实，即这个储存基地的储能得到了大规模的扩充。这让迈克马洪和英科斯特对中国的需求将出现增长的预测增强了信心。
迈克马洪说，我们从蛛丝马迹中了解石油的供需。不过，他说，他无从知道这些储存罐是否很快就会充满，尽管有未经证实的报告做出了这样的预测。他说，谁知道呢，中国从来不公布库存数据。
这两位分析师在近期的一份研究报告中说，中国增加石油储备应该对原油价格产生了一些支撑，今后还将继续如此。
迈克马洪说，这些发现基本支持了我们有关石油的观点。
资产管理公司AllianceBernstein L.P.的研究子公司Sanford预测，2010年的石油价格平均为每桶80美元，比大多数机构的预测都要高。
迈克马洪和英科斯特也在使用油轮跟踪数据。他们估计自去年11月份以来，油轮运达的原油平均每天增加了40万桶，证明中国正在进一步增加原油储存量。
这些创新的方法也有局限性。谷歌的卫星图像随处可见，也不经常更新，这都增加了对此类信息的优势和精度到底有多少的质疑。
从历史上看，石油研究的重点一直是欧美国家。分析师仅关注这两个市场就能基本了解总体情况。这种局面2004年发生了转变，当年中国的石油需求暴增了15.4%。
资深能源分析师Paul Ting三年前离开了华尔街，创建了重点研究中国的机构Paul Ting Energy Vision LLC。可以讲汉语的Paul Ting利用他的中国血统试图在中国建立其信息网，其中包括当地企业、行业协会和半官方组织，希望将这些信息拼凑到一起，获得更精确的需求结果。
他发现4月份的汽、柴油库存突然下降，这是汽车销售转强和工业需求回升的迹象，他由此推断5月份的原油需求将会上升。
英国咨询机构Oil Movements利用来自油轮市场的信息提供石油供应去向的前瞻性分析。该公司创始人梅森(Roy Mason)说，通过4月份跟踪到油轮从中东和西非等地区驶向了东亚，该公司的研究认为东亚的需求出现了上升。这一趋势也延续到了6月份。
芝加哥农业信息提供商Lanworth, Inc.曾通过卫星图像并将图像同土壤和气候数据相结合了解玉米和大豆的情况。该公司正在努力复制这种成功做法。该公司信息服务副总裁科佐克斯(Nicholas Kouchoukos)说，这种做法非常、非常令人感兴趣。
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