地理科学曾在16-19世纪焕发出耀眼的光芒。航海家们通过地形测量和横贯大陆的探险活动，从印度贩回香料，获得了巨额商业利润。地理学对商业的巨大作用，促使很多人专门研究地理科学。二战后，地理科学的研究一度停滞，在经济生活中的作用也日渐衰弱。进入20世纪尤其是21世纪以来，遥感、地理信息系统、全球定位系统出现后，地理科学再次焕发出新的生命力。
地理信息系统专业最早在武汉测绘科技大学信息工程专业开设。现在全国已有100余所大学开设这个专业。这些院校中的地理信息系统专业的学科背景不同，北京大学、南京大学、南京师范大学、北京师范大学以地理学为背景;武汉大学、中国地质大学、中国矿业大学以测绘专业为背景;清华大学等工科院校以计算机科学为背景。武汉大学、北京师范大学、中国矿业大学、南京师范大学和中山大学是地理信息系统专业的代表院校。各个学校还结合自身的特点让学生学习相关的课程，拓宽就业渠道。比如，测绘院校开设测量类课程;计算机院校开设计算机技术类课程，如地理信息系统二次开发、地理信息系统软件工程、空间数据库原理、计算机图形学等。地理信息系统涉及的电子计算机技术、通讯技术、全球定位技术、测绘技术、遥感技术、空间技术广泛渗透到城市管理和资源开发领域。据不完全统计，我国现有从事地理信息系统业务的企业和单位超过400家，民营企业近1000家。国产地理信息系统软件占50%以上。从人才需求情况看，这类企业人才需求主体是地理信息系统程序员，此外，对可以从事地理信息系统相关工作的人才也有需求，如地图数据处理、测量、软件维护、销售等。
近几年，土地资源开发和城市加速建设让地理科学得到了又一个发展机会。资源环境与城乡规划管理专业就是一个侧重应用的地理科学专业。这个专业基本分为3个方向：城市规划、旅游规划与管理、土地管理与房地产开发。城市规划、土地管理与房地产开发主要面向房地产公司、城市规划局、城市建委培养管理型人才。旅游规划与管理主要偏重自然资源的勘察、测量、规划，而旅游专业中的旅游规划侧重旅游产品的设计。资源环境与城乡规划管理专业设置以来，全国已有多所高等院校设置了这个专业，以综合性院校、师范院校、理工类院校和农林类院校为主。在专业设置初期，很多毕业生去了政府机关或房地产公司。现在，各地规划局、建委趋于饱和，房地产、土地开发企业需要技术型人才从事测绘、勘察工作，对一般管理人员需求较少，对经验丰富的中高层管理人才需求较大。在现有人才需求模式下，资源环境与城乡规划管理专业的毕业生很难找准就业定位，就业率低于各专业平均水平。
地理科学专业是地理科学类中的传统专业。该专业师资力量强，地理科学基础雄厚，但是招生比较困难。各省招生目录上显示，用地理科学专业招生的院校越来越少，取而代之的是地理信息系统、资源环境与城乡规划管理。部分考生对这两个专业名称理解模糊。很多人认为资源环境与城乡规划管理专业和城市规划专业是一回事，本着做城市规划的愿望选报了这个专业。从实际录取情况看，这两个专业90%的学生是调剂生。
地理科学、地理信息系统、资源环境与城乡规划专业开设相同的专业基础课，如自然地理学、人文地理学、经济地理学、地理信息系统、自然地理实验、地理野外综合考查等。3个专业的学生有一年半的时间要在一起上课。大三以后，3个专业开设不同的专业课。如地理科学专业主要课程有：地质与地貌学、气象学与气候学、植物地理学、水文学、生态学、土壤地理学、区域分析与规划等;资源环境与城乡规划管理专业主要课程有：城市规划概论、旅游地理与旅游规划、土地评价与土地管理等;地理信息系统专业主要课程有：测量与地图、遥感原理、遥感图像理解与分析、GIS软件分析、数字图像处理、定量遥感等。
地理科学的代表院校有北京大学、南京大学、兰州大学、北京师范大学、华东师范大学。北京大学、南京大学的自然地理和人文地理实力最强。兰州大学、北京师范大学自然地理实力强。华东师范大学人文地理方面实力突出。这5所院校师资水平相当，研究实力和综合实力属于国内一流。此外，中山大学、南京师范大学也是较突出的院校。这几所大学科研实力强，可以提供较多的学习实践机会，很多学生本科阶段就参与科研项目和商业项目，锻炼机会较多。
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