北航地理信息系统和数字地球实验室主任翁敬农，虽年仅42岁（1966年9月生），但已经是GIS领域里的老资格了。
上世纪90年代初，刚从北航毕业的翁敬农开始了自己人生中第一个有关GIS项目的工作——胜利油田关于油藏分布的一个项目。在翁敬农印象中，当时GIS在中国才刚刚起步。
翁敬农回忆了自己早期做的一些项目，“我做的很多还是市政基础设施的各类地下管线的管理，我开发项目用的也是国外的品牌。”在GIS领域，当时国内自主品牌尚没有形成，翁敬农别无选择。
但随着GIS项目的深入，翁敬农已经明显感觉到自己对软件定制的要求越来越高，甚至有时需要的东西从国外根本买不到，必须自己动手开发才能满足要求。
实践中翁敬农发现，国外软件拿来用的确方便一些，但从长远上考虑，很多方面受限制受约束，总是处于被动局面，而且成本也是一个很大的问题。在更大范围、更宽领域、更高层次上参与国际竞争与合作更是无从谈起。
进入90年代中期，国内许多领域，包括国土、城市规划、石油、水利、民航等领域的巨大应用需求推动了GIS的快速发展。而地理信息涉及到的国防安全问题，更是逼迫 GIS走向自主创新之路。
回忆当年从模仿走向自主创新的过程，翁敬农认为，就其个人经验而言，还是需要大量积累，需要认真准备和调研，才能够自主创新。
2004至2005年的时候，机会降临到一直在考虑自主创新的翁敬农身上。在美国做了1年多的访问学者，翁敬农参与了美国相关GIS项目的研发工作，接触到了国际前沿水平，全面了解美国GIS软件、GIS应用、GIS推广方面最新的技术研究及发展情况。
更难得的机遇是，当时开源代码已经发展成为热点，有很多GIS的开源代码。这给我国的自主创新之路提供了一个新的平台。
回国之后，翁敬农开始主导并推出“海量多源信息快速可视化平台（中国之星）”项目。这个项目正是在基于开源代码的基础上，进一步地创新和发展而形成的。目前相关成果已在高原机场飞行程序三维模拟、图文一体化房地产信息管理、数字旅游等领域中获得成功应用。
作为该项目的负责人之一，翁敬农表示，从整个系统引擎、体系结构、用户界面方面来看，“海量多源信息快速可视化平台”都有所创新。但同时他也坦承，“关键技术方面，在一些领域当中，还有待于我们进一步地突破。”
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