据外媒福克斯新闻(Fox News)报道，由美国平流层发射系统公司(Stratolaunch Systems)研制的人类有史以来最大的飞机Stratolaunch Model 351，或于今秋末首飞。
图片来源：俄罗斯卫星通讯社
该架飞机是单翼双体飞机，包含两个驾驶舱，重约500,000磅(约22.7万公斤)，总长73米，翼展117米(比足球场还长)，配备了六台波音747发动机，起落架有8个支柱。飞机可以携带高达550,000磅(约25万公斤)的有效载荷，可将航天飞机和卫星送入平流层，并使其保持在轨飞行。
俄罗斯卫星通讯社表示，这款单翼飞机已经研制多年，2017年进行了首次测试和滑跑。它的实际应用引发了业内专家质疑，因为该项目从加工至最终运营，也就是将航天飞机实际送入平流层，但却要耗资数亿美元。
福克斯新闻援引太阳报的说法，Stratolaunch在过去的几个月中经历了两次滑行测试，速度分别达到28英里/小时和46英里/小时。但后续还需要进行三项额外测试，以测试飞机是否能达到飞机起飞所需的138英里/小时。
近日，该公司宣布正式进入运载火箭领域，系列火箭将于2020年提供服务。值得注意的是，搭载卫星的系列火箭将使用Stratolaunch巨型飞机作为发射台，以方便、经济地方式提供运载服务。“
公司CEO吉恩·弗洛伊德(Jean Floyd)在一份声明中说：“我们很高兴首次分享运载火箭开发的一些细节，我们将提供与众不同的灵活发射服务，无论什么样的载荷，无论什么轨道，将卫星送入太空很快就会像预订机票一样容易。”
有关该公司的运载火箭业务，请阅读：美国平流层发射公司证实其运载火箭开发计划
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