在自动驾驶汽车开始上路时——大多数是试验性项目，例如打车服务Uber今年秋季开始在匹兹堡进行自动驾驶汽车试验，这辆公交车代表着实现技术先进的交通系统的不同方法。毕竟，自动驾驶汽车仍然是汽车，最多只能乘坐数人。通过运送多名乘客，自动驾驶公交车有助于减少造成道路拥堵的汽车数量。
近日，据外媒报道，在芬兰赫尔辛基街头，一辆小型电动公交车在以7英里的时速慢悠悠地行驶。赫尔辛基测试自动驾驶公交车并不令人感到意外，它处于利用技术改造公交系统努力的前沿。
赫尔辛基是在公路上试验所谓自动驾驶公交车的首批城市之一，在瑞士锡永的另外一个类似项目已经运行了数月，9月份出现一次小事故后，该项目曾暂停两周。赫尔辛基公交车是数家大学的一个合作项目，得到政府机构和欧盟的资助。被称作Sohjoa的这一项目为期2年，耗资120万美元，目标是减少汽车数量、缓解交通拥堵以及减少由汽车产生的温室气体排放量。
9月份，一辆Sohjoa公交车开始在一条长四分之一英里的街道上进行测试，吸引了少量好奇的乘客。该项目协调人山塔马拉说，“我们首先选择这条街道测试自动驾驶公交车的原因是，我们可以对大量不同交通问题进行研究。”Sohjoa公交车在技术上不如Uber、谷歌和其他公司开发的自动驾驶汽车先进，后者行驶路线不受限制。由法国一家公司生产的这些公交车，被训练在一条道路上行驶。在行驶过程中，公交车利用激光传感器和GPS确保不会偏离路线。
山塔马拉表示，这一项目计划在未来2年内规划真正的公交线路。自动驾驶技术没有理由不能应用在尺寸更大的公交车上。目前，该项目专注于所谓的最后一英里服务——把乘客由传统公交车站拉到距离他们家、商店、办公室或学校更近的地点。这意味着许多公交车可以自动行驶，在必要时坐在中心办公室的一名操作员能实施远程干预。减少操作员数量，有助于提高乘客数量少的公交线路，或根据乘客数量调整公交线路的财务可行性。
赫尔辛基已经实施数个项目，尝试利用技术改变公交系统。其中之一是按需微型公交服务Kutsuplus——已经运行了4年。乘客利用智能手机选择乘车和下车地点，Kutsuplus的软件能综合多名乘客的请求，为其15辆微型公交车之一规划出最优行车路线。山塔马拉及其同事对每次行程进行分析，了解自动驾驶公交与有人驾驶公交车之间的差异，以及乘客与行人对自动驾驶公交车的反应。(整理|泰伯网 珊珊)
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