据美国《每日科学》报道，近日欧洲航天局“盖亚”卫星绘制出十亿星图。如上图所示，该十亿星图为一份高空间分辨率的太空地图，基于欧洲航天局发射的“盖亚”卫星的观测数据绘制。
“盖亚”卫星绘制十亿星图。(图片来源：ESA)
每个单位区域的光源数量不同，体现在地图上的灰度也不同。最浅的区域对应的光源数量为500000每平方度(参考近地图中心的半人马座)。整个银河系清晰可见，越暗的区域光源越少，但也清楚地显示了吸收光线的星尘和气体。地图中会出现条痕和近椭圆的结构，是因为“盖亚”卫星进行的是周期性(14个月)的扫描，在随后的版本中会渐渐消失。
千日绘制十亿星图，欧洲科研人员用行动再次证明了他们不怕烧脑的精神。这项研究由来自25个欧洲国家的450名研究人员共同执行，其中近百人来自法国。研究主要在动力气象实验室、巴黎天文台和蓝色海岸天文台进行，由法国国家航天研究中心主导。2013年12月19日“盖亚”卫星发射至今，科学家已经侦测到11.5亿个星体的位置信息，并测得其中200万个星体的对日速度和距离。9月14日，欧洲航天局和“盖亚”数据处理分析协会(DPAC)共同发表了这次探索任务的第一批成果，其中展示的内容在精度和细节上都是前所未有的。
“盖亚”卫星绕着地球同时做公转和自转，并通过携带的两个望远镜进行观测。卫星配置了106个电荷耦合元件，相当于一个十亿像素的相机。每天，“盖亚”卫星对5000万个星体进行十项观测，也就是一天5亿个数据点。如此庞大的一组数据将被用于定位11.5亿星体并编制名录，观测精度范围为0.5到15毫角秒(毫角秒为角度单位，大小约为一个1欧元硬币在4000千米外产生的角度)。
包括最初计划的2亿星体在内，这份名录将允许科学家汇编多种星体的多项重要数据。如此浩大的工程，没有这项探索任务是不可能完成的。举个例子，名录中包含25万个类型球体、3千个造父变星和天琴座RR变星的数据。盖亚任务提供了变星的光波信息，也就是他们的亮度波动，这将有助于科学家了解控制这些星体的物理过程。
名录中有一份包含2亿星体的子集，子集中的数据与23年前“依巴谷”卫星的观测数据进行了比较。得出的数据差异用于计算这些星体相对太阳系的速率和距离。
名录的数据录入于2015年9月终止。尽管如此，“盖亚”卫星的观测任务还在进行，因此研究人员也将充分利用这些数据，将星体的新位置信息与名录中的已有信息进行比较。按计划，十亿星体的名录将于2017年底完成。
此次任务中，唱主角的是来自法国的研究人员。DPAC中，约有一百名研究人员、科学家和技术人员是法国人。“盖亚”任务中，有许多重大任务都经他们手完成，比如组织地面观察以配合处理数据、提供太阳系天文历书、每天用光学仪器观测“盖亚”卫星(以获得其高精度的位置和速率信息)、确认数据有效性等。(整理丨泰伯网 宋泽 来源：中国网 编译：曹丹闰)
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