二战末期，随着美军占领日本，这些地图也落入了美军之手。他们缴获了数千幅日本的机密军用地图和用来印刷的图版，并运回美国妥善保管。
这些地图涵盖了亚洲大部分地区，上面的信息远不止各处地形这么简单，其中还包括关于气候、交通系统和当地民众的详细记录。这些信息在制定入侵和占领计划中，可以发挥很大的作用。这其中的一些信息是由日本间谍所收集提供的。日本人把这些地图称为“外邦图”(gaiho?zu)，特指日本明治维新至二战结束(约1888—1945年)期间绘制的精细地图。
而对美国人而言，这是一笔宝贵的情报资源，不仅仅针对刚被打败的日本，更重要的是新近崛起的敌人：苏联。陆军制图局认为把这么重要的战略资源存放在某一处不太安全，有可能在核打击中毁于一旦，于是他们把这些地图分散到全国各地的图书馆和公共机构。
在过去的几十年里，它们几乎已经完全被人遗忘。
这是日军的上海地图，上面用不同的颜色标注了不同的生活工作人群。例如，绿色的是日本居民区，浅蓝色区域里全是美国的注册公司。
供图：斯坦福大学
现在，一些学者慢慢地开始重新发现这些地图，并以此研究亚洲的地缘政治和环境史。斯坦福大学的东亚历史家Kären Wigen说：“它们是研究历史的宝藏。”
大约8年前，一位名叫谢美裕的斯坦福大学毕业生听到一些传言：在校园的胡佛塔里有个著名的智囊团机构：胡佛研究所，里面有许多神秘的亚洲旧地图，于是她向身边的人打听这件事。谢美裕的毕业论文探讨了为何古老的汉王朝能在2000年前的中国建立第一个持久的大型帝国。她表示，也许是因为经年累月的侵蚀，也许是中国工业化进程的影响，很多相关的考古遗迹都已经从地表消失了，在现代地图和卫星图像中看不到任何痕迹。现在，谢美裕已经成为俄亥俄州立大学的历史学教授，她推断旧地图中可能藏有重要的线索。
这张中俄边境地区的地图原本被标注为“最高军事机密”(黑色的汉字被红线划掉了)，后被归为“军事秘密”(改用红笔写在右边)。
供图：斯坦福大学
最后，她在斯坦佛大学地球科学图书馆的地下室找到了答案，暗室里摆满了一排排的抽屉。“我用了一下午时间，把所有抽屉都拉了出来，想看看那里究竟有什么。”而她所发现的是日军地图档案。几年前，这些地图从胡佛研究所满是灰尘的阁楼搬到了这里。
图书馆馆长Julie Sweetkind-Singer和谢美裕达成了一项协议：如果能帮助图书馆组织整理藏书，她就可以使用这些地图来做研究。最终，她在图书馆里找到了大约8000幅这样的地图。
为了弄清楚馆里有哪些东西，图书馆在2011年时组织了一次研讨会，并邀请一流的日本地图专家、大阪大学的名誉教授小林茂前来探讨。在那之前，小林茂的研究只用日文发表，为了这次研讨会，他第一次用英语写了一篇关于地图历史的论文。
小林茂写道，从1870年开始，日本军方就着手绘制邻国的地图。起初，他们只是复制从这些国家或西方得到的地图。但很快，军方官员意识到他们需要更加精细的地图，于是派出测绘小队，从海岸线开始进行勘测，紧接着是中国和朝鲜内陆。
Wigen说，19世纪晚期，日本国内动荡不安。在世界其他地方，欧洲列强正忙着瓜分非洲。“日本希望成为强国，而不是被瓜分的对象。摆在他们面前的只有两条路：占有殖民地，或者成为殖民地。”
从西里尔文标注中可以判断，这张符拉迪沃斯托克的日本地图是基于俄罗斯地图绘制而成的。
供图：斯坦福大学
很显然，日本的测绘员在其他国家并不总是受到欢迎。小林茂写道，1895年，愤怒的朝鲜当地人杀死了日本测绘队的几名助手(1910年，日本吞并了朝鲜，一直到二战后)。20年后，日本把秘密测绘队派到了中国。这些人假扮客商，仅凭指南针绘制地图，靠数步子来标记距离。
在复制地图时，日本人的传统做法是基于敌人的地图，增加注释和细节。比如，在日本人绘制的俄罗斯符拉迪沃斯托克的地图上，可以明显看到西里尔字母。自然，他们的敌人也做了同样的事情。下面这张美国陆军的冲绳地图印制于1945年，同样是根据日本地图绘制而成的。
小林茂表示，这是美国陆军的冲绳地图，显然是以1944年的日本地图为底本，但加上了航拍照片提供的信息。二战时期，冲绳是两栖突击的重要战场。这张地图的顶部标注有“机密”二字。
供图：小林茂
Wigen表示，久而久之，“外邦图”的质量有了提升，类型也变得多样化。Wigen最近与他人合编了一本关于日本地图史的书。除了显示地貌的地形图之外，日本军方还制作了航空地图、城市地图(标注了生活工作在不同社区中的人，比如上文提到的上海地图)等各种不同类型的地图。在很多地图中，针对那些可能具有战略价值的建筑，还有详细的日语注释，例如海岸线上适合舰艇着陆的地方，或者兵工厂的地点。在一张南太平洋岛屿的地图上，就有关于当地饮食的信息和岛上唯一制冰机的位置。
从格式上说，这些地图有着显著的不同，这一点并没有逃过William E. Davies的眼睛。Davies是二战后陆军制图局的研究主任，他在1948年时写道：“战争期间，英美两国都在尝试把大多数地图的格式和设计标准化，几乎已经定型。而日本在这方面则完全相反，每一批地图针对不同情况，在颜色、符号和格式上都有所差别。”
这张云南省南部的地图描绘的是包括牛瘟、猪瘟、鸡瘟和流感在内的传染病高风险地区。
供图：小林茂
“外邦图”覆盖的区域北至阿拉斯加和西伯利亚北部，西至印度，甚至还有马达加斯加，南至澳大利亚。没有人知道日本究竟绘制了多少地图，这很有可能是因为军方一直在保密制图项目，并且在二战快结束、美国陆军登陆时，日军下令销毁这些地图。
斯坦福大学目前正在扫描这些地图(最新统计结果是7353张)，并把它们上传到网络上，任何人都可以查看、下载。日本东北大学图书馆也有大型在线数据库，有英日两种语言的索引。(小林茂说，日本保存下来的那些地图显然要归功于制图员，他们的一生都在制图，而且大胆违抗了销毁地图的命令。)
随着时间流逝，外邦图也失去了战略价值，但像小林茂和谢美裕这样的研究人员仍把它们视为珍贵的资源。小林茂在用这些地图研究森林砍伐及其他环境退化情况。他说，“从外邦图中，我们可以看到东南亚和中国发生的地形变化。”(来源|国家地理中文网)
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