当你仰望星空的时候，实际上你所看到的星星只是天空中很小很小的一部分，由于云层覆盖和光污染等障碍物的存在，我们无法看到更多的星星。但是一个消息是，欧洲南方天文台(ESO)的存在就是为了完全穿透云雾的面纱，揭示广阔的宇宙。
这个团队日前完成了一项用 APEX 望远镜大面积观测星系(ATLAGAL)的壮举，这给我们带来了银河系的一个全新的形象。令人难以置信的是，这个最新绘制的银河系地图比我们之前看到的任何银河系地图要大 4 倍。
据了解，新地图是由阿塔马卡探路实验望远镜绘制的，它被放置在智利阿塔卡马地区 5100 米以上的查南托高原上。地图覆盖的区域为 140 度长和 3 度宽，需要 70 多篇不同的论文才能解释其中包含的信息。
值得一提的是，这项研究还首次使用亚毫米波长捕捉到了银道面(银河系中的大多数物种都坐落在这个地方)，这让科学家们能够形象绘制温度在绝对零度之上的气体和尘埃云。研究人员 Erin Blakemore 在接受媒体采访的时候表示：“温度刚好处于绝对零度之上的时候，相机能够检测到黑暗中的尘埃和气体，但是肉眼是看不到的。”
为了能够捕捉到这些图像，研究团队还利用了包括大测辐射热计相机(LABOCA)在内的多种超级敏感的仪器。另外，欧洲航天局(ESA)普朗克卫星收集的数据也提供了不小的帮助，这让天文学家能够更详细地描述更大的银河系。
除了这些看起来非常惊人的美丽之外，研究人员还可以从这项工作中学习到什么呢?ATLASGAL 团队成员之一的 Leonardo Testi 解释说：“ATLASGAL 允许我们使用新的方式来观察银河系中密集的星际介质。新发布的银河系地图让我们看到了找到新发现的可能性，许多科学家们已经使用这份数据制定详细的后续工作计划。”
因为 ATLASGAL 能够看到温度仅仅在绝对零度之上的尘埃云，因此这项研究还提供了一个观看恒星形成的新方式。还有一件非常酷的事情是，当这些图像被捕捉到的时候，我们实际上看到的是这些对象的过去，因为光只能跑那么快，而我们捕捉到的对象离我们实在太遥远。
换句话说，这项研究在某种程度上来说是我们回到过去的“入口”。但是不管怎么说，ATLASGAL 能够让全世界的研究者们发现银河系的功能和它的组成。随着研究越来越深入，我们将了解更多关于银河系的过去以及太阳系的未来，这是我们需要知道的东西。 (文|JOSH HRALA 来源|威锋网)
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